Хокей як такий дивовижний тим, що поєднує людей і певним чином впливає на їхнє життя. Це приносить різні історії та моменти з невимовними емоціями. Легенда, про яку піде мова сьогодні, вважається однією з перших американських "суперзірок" у НХЛ і вплинула на життя багатьох хлопців, які згодом стали зірками НХЛ. Сидіть зручно, представляючи Патріка Майкла Лафонтена.

лафонтен

Коли Пат Лафонтен вперше стояв на льоду з ковзанами, йому було близько чотирьох років, він все ще падав, і зі сльозами на очах він кинув їм розчарування. На щастя, він дав йому ще один шанс через рік, і за допомогою батька він навчився кататися на ковзанах.

Пет народилася 22 лютого 1965 року в св. Луї, але коли йому було сім, вся родина переїхала до Мічигану. Вони якраз будували хокейний стадіон біля свого нового будинку, а також поряд було озеро, де Пат проводила години та години на вихідних та після школи, відповідно. У віці семи років він почав грати в нижчих змаганнях з хокею, а через два тижні почав рік вище разом зі своїм братом, де їхній батько тренувався.

Хоча Пат відзначився хокеєм, він не думав, що зможе досягти професійного рівня. Лише в 1980 році на Олімпійське диво багато хлопчиків і дівчаток відкрили очі, що шанс і можливість існували. П'ятнадцятирічний Лафонтен також зрозумів, що може пройти до олімпійського відбору або до професійного рівня.

У віці 16 років він грав за команду Детройтського комп'ютера, де буквально завоював всю лігу. У 79 іграх він набрав неймовірні 324 очки, і настав час вирішити, куди ведуть його хокейні кроки. На відміну від інших американських хокеїстів, які залишилися в американських університетах, Лафонтен вирішив зіграти в канадському юніорському змаганні. У віці 17 років він вперше пішов з дому, переживаючи, за чим переслідує. Він перейшов з QMJHL, де приєднався до "Вердена Хуніорс".

Команда базувалась у франкомовній зоні Канади, і оскільки Пат має французько-канадське коріння, йому вдалося подолати культурний шок, пов’язаний із переїздом у значно інший район, ніж там, де йому було легше вирости. Навіть його хокейними кумирами були двоє франкомовних канадців - Гі Лафлер та Жильбер Перро. Він зіграв лише один сезон у Вердені в 1982-83 роках, але це був винятковий сезон. Він приєднався до Жана-Моріса Кула та Жерара Галланта в одній атаці. У 70 матчах він забив 104 рази, що на 20 голів більше, ніж у другого Маріо Лем'є. Він додав 130 передач і, отримавши 234 очки, виграв канадський чемпіонат ліги з неймовірними 46 очками. Цілком зрозуміло, що він став гравцем року в КХЛ.

На момент найбільшої слави жителів Нью-Йорка, коли вони вигравали Кубок Стенлі чотири рази між 1980 і 1983 роками, їхнім генеральним менеджером був Білл Торрі. У 1983 році призовний рік був названий на його честь, тож він обміняв Боба Лорімера та Дейва Кемерона на Колорадо-Скелясті гори, оскільки він вважав, що саме вибір цієї команди може впасти на призовну частину. Врешті-решт, це був вибір з третьої позиції, але Торрі зовсім не заперечував, адже після того, як Брайан Лоутон та Сільвен Терджен були обрані з перших двох місць, Пет Лафонтен та Стів Єзерман все ще були вільними. Торрі націлювався на Лафонтена, бо вважав, що він буде кращим гравцем прориву. Він навіть стверджував, що був у ЗМІ, що Брайан Лоутон був новим Брайаном Тротьє, аби його спочатку обрала Міннесота, залишивши його разом із Лафонтеном. Блискучий хід, що з нього вийшов.

"Нью-Йорк Айсланднерс" виграли свій перший Кубок Стенлі в 1980 році, коли перемогу вирішили дії Боббі Найстрома та Джона Тонеллі. 15-річний Лафонтен також з нетерпінням чекав цієї перемоги і думав про те, наскільки це дивно для гравців островів. Чотири роки виступав за олімпійську збірну США в Сараєво, а після Олімпіади розпочав свій перший матч за Нью-Йорк. За збігом обставин у нього на крилах були Боббі Найстром і Джон Тонеллі. Сам він не міг повірити. У своєму другому поєдинку на льоду Торонто він забив хет-трик, додав дві передачі, а в перемозі 11: 6 Ністром, Тонеллі та юний Лафонтен були оголошені першими трьома зірками. Однак історія не здійснилася, оскільки остров'яни програли Едмонтону у фіналі того ж року, і їх династія закінчилася.

Однак Лафонтен поступово став важливою частиною жителів островів. Вже в третьому сезоні він став бомбардиром на 30 голів, і йому вдалося подолати цей гол протягом восьми сезонів поспіль. У сезоні 1987-88 він набрав 92 очки і виграв командні очки. Через два роки він забронював 105 канадських очок і фінішував восьмим у загальному заліку ліги.

Ністром згадує його як одного з найкращих фігуристів, з яким він міг грати. Він рухався з неймовірною легкістю, і його спритність викликала захоплення. За словами тодішнього генерального директора Торрі, Лафонтен був надзвичайно швидким. Будь то сам його рух чи його здатність вирішувати, стріляти чи ні, він у всьому був на секунду швидший за своїх опонентів, отримуючи перевагу на своєму боці.

Серед його найбільш пам’ятних моментів - вирішальний гол у сьомому матчі першого туру плей-офф проти Вашингтона 18 квітня 1987 р. Зіграний четвертий овертайм. Пет згадує, як деякі глядачі вже спали. На 128: 47 Лафонтен обернувся навколо своєї осі і вистрілив шайбою у ворота, яка здолала Боба Мейсона у воротах. Завдяки цьому голу Нью-Йорк пройшов у другий раунд плей-офф. Це десята за довжиною гра в історії НХЛ. Вони були на сторожі під час переможного голу за дві хвилини до другої години ночі. Сам матч називають "Великодньою епопеєю", оскільки його проводили на рубежі Великодньої суботи та неділі.

У 1990 році Лафонтен пережив перше струс мозку і почалися проблеми зі здоров'ям, що згодом закінчило його кар'єру. Остров'яни перестали процвітати, і Лафонтен розчарувався. Все це призвело до того, що він відмовився від пропозиції на чотирирічний контракт, а до початку 1991-92 років відмовився звітувати перед командою. Через три тижні після початку сезону його продали в «Буффало».

Протягом першого сезону для «Сейберз» він зумів зіграти лише 57 матчів, але зібрав поважних 93 очки і забив 46 голів. Наступний сезон був найуспішнішим з точки зору індивідуальних виступів. У співпраці з Алексом Могільні він набрав 148 очок за 53 голи та 95 передач. Жоден інший американець не набрав більше канадських очок за один сезон, ніж Лафонтен у 1992-93 роках. Могільні переважно скористався його передачами, забивши 76 голів. Лафонтен також був фіналістом у голосуванні за "Харт Трофі" цього сезону, але цей чудовий виступ також був коротким для Маріо Лем'є.

Нещасні травми призвели до того, що Лафонтен протягом наступних двох років зіграв всього 38 матчів. Тим не менше, він не здався, і за свою рішучість та наполегливість він заробив трофей "Білл Мастертон" у сезоні 1994-95. Згодом він пережив ще один успішний сезон із виграшем у 91 очко, але на початку сезону 1996-97 років зазнав чергового струсу мозку, що коштувало йому ще одного пропущеного року. Пізніше обмін з "Нью-Йорк Рейнджерс" означав, що він грав за всі три клуби, що базуються в штаті Нью-Йорк, що поки що вдалося зробити лише п'ятьом гравцям НХЛ. Але це був його останній сезон. У матчі проти Оттави 16 березня 1998 року він зіткнувся з власним товаришем по команді Майком Кіном і отримав ще одне струс мозку. Він пропустив решту сезону і офіційно завершив кар'єру 12 жовтня 1999 року. Останній матч він зіграв у віці 33 років.

Всього провів у НХЛ 865 ігор, під час яких забив 468 голів та додав 545 передач. Набравши 1013 балів у Канаді, він посідає дев’яте місце серед усіх американців. Однак, маючи середній бал 1,17 бала за матч, він посідає перше місце серед американських хокеїстів. Якби не нещасні травми, які погіршили його кар’єру, він міг би бути набагато вище в історії історії, і хто знає, він міг би набрати більше очок, ніж рекордер Майк Модано.

Подібно до того, як на Лафонтенею вплинуло американське диво на льоду, так і на нього вплинули молоді американські хокеїсти. У ті часи, коли він прорвався до НХЛ, пізніше такі зірки, як Ткачук, Герен та Ренік, були підлітками, а Пат Лафонтен був їхнім взірцем. Він є одним із гравців, що входять до найкращого покоління американських хокеїстів, і в 2003 році він був внесений до Залу слави хокею. Після закінчення кар’єри він присвятив себе переважно благодійності, допомагаючи хворим дітям у лікарнях, для чого намагався створити кращі умови в їх важкі часи. Він також пробував це на керівних посадах в Islanders і Sabres, але його керівна кар'єра була не такою успішною, як хокей, і тривала лише короткий час.

Його майка з номером 16 підвішена під стелею арени в Буффало. Незважаючи на те, що його кар'єра не була такою довгою і не такою успішною з точки зору команди, вона все ж викликала захоплення. Він сприяв розвитку інших зірок, які приносили радість уболівальникам, і продовжував спадщину, яку Пат Лафонтен залишив позаду.