Сучасна Африка - рай великих ссавців. Рік за роком чорний континент приймає тисячі шанувальників дикої природи, які спостерігають за сафарі. Рекламні акції говорять про можливість спостерігати до тридцяти видів антилоп, а також слонів, жирафів, носорогів, бегемотів і, звичайно, таких великих котів, як лев і леопард. Багато мандрівників можуть витратити тисячі доларів, щоб мати можливість побачити наживо велике диво еволюції ссавців, сучасну африканську мегафауну.

Ця мегафауна рідше зустрічається в інших частинах світу. Навіть у такій мегарізноманітній країні, як Мексика, існує лише близько двадцяти ссавців, які вагою понад 10 кілограмів можна вважати великими та гідними включення до керівництва по сафарі. Нагадуючи, що фауна ссавців Мексики налічує трохи більше 460 видів, стає ясно, що мегарізноманіття Мексики складається в основному з дрібних ссавців. Навіть десять найбільших мексиканських видів - пума та ягуар, два ведмеді, тапір, бізон, овець-бигорн та три види оленів та оленів - не наближаються до тони, і вони бліднуть перед величиною африканських -важкі тварини, такі як слони.

Те саме стосується інших частин світу. У США та Канаді, а також у Європі та Австралії фауни ссавців складаються з багатьох дрібних видів і дуже мало великих, які ніколи не досягають справжніх гігантів більше однієї тонни. У тропічній Азії є кілька великих видів - азіатський слон, носороги та деякі бовіди - але не з різноманітністю та вражаючим характером африканської фауни. Саме тому люди, які цікавляться сафарі, повинні їхати до Африки, щоб задовольнити свій смак до мегафауни.

Однак це було не завжди так. Якби любитель сафарі міг вибрати не лише місце, а й геологічний час для своїх екскурсій, його спектр можливостей був би набагато ширшим. Наприклад, якби ви могли відвідати Північну Америку 12 мільйонів років тому, наприкінці міоцену, мандрівник знайшов би савану, дуже подібну до сучасної східної Африки. Звичайно, існують деякі відмінності, такі як наявність хвойних дерев та дубів замість акацій, або мастодонтів замість слонів, або величезні верблюди, що відіграють екологічну роль жирафів. Ви також не змогли знайти справжніх левів, але були б шаблезубі хижаки, які б переслідували численні стада вилорогів, стародавніх лам і коней десяти різних сортів, які зайняли місце сучасних антилоп.

Щоб не рухатися далі в часі, мандрівник міг обрати своїм пунктом призначення захід на захід від того, що зараз є Сполученими Штатами в кінці плейстоцену, приблизно 12000 років тому. Тоді і тут ви зустрінете середовище, не схоже на деякі нинішні ліси на північному заході США. Однак різноманітність великих тварин, за якими ви могли спостерігати, набагато перевищує сучасні очікування.

Крадучись у цих стародавніх середовищах, мандрівник міг наповнити свою камеру вражаючими зображеннями стад мамонтів, змушуючи землю бурчати своїм повільним і прискіпливим кроком. Його концентрацію можна було б порушити, лише почувши вдалину хриплий, охолоджуючий гуркіт Смілодона - знаменитого шаблезубого тигра. Подібний гуркіт також заважав би табунам вигубів, верблюдів і коней, які нервово переривали свою корма, щоб підготуватися до можливої ​​атаки.

Пересуваючись обережно, щоб не натрапити на плосколикого ведмедя - небезпечного хижака, більшого за полярних ведмедів - здивований мандрівник міг спостерігати плескіт тапіру в сусідньому басейні. Пізніше, здивований проникливим і мускусним запахом групи довгорогих зубрів, мандрівник міг зафіксувати камерою незвичайний і міцний силует гігантського лінивця, окресленого на тлі вражаючого заходу сонця. В кінці дня, і як завершальний штрих для надзвичайного дня, пролунають перші виття деяких вовків, більш міцних і потужних видів, ніж нинішні сірі вовки.

Повернувшись додому, все ще схвильований напруженістю свого досвіду, наш уявний мандрівник міркував би, чому в наш час доводиться їздити до Африки, щоб знайти мегафауну. Насправді це саме питання, висловлене лише дещо в іншому розумінні, знаходиться в центрі поточної дискусії щодо процесів еволюції та вимирання видів.

У свіжому випуску Science, Антоній Барноський та його співробітники представляють огляд закономірностей та причин зникнення мегафауни плейстоцену на різних континентах. Група Барноського Він починає з того, що згадує, що всього 50 000 років тому у світі існувало 150 різних видів мегафауни - визначених як тварини вагою більше 45 кілограмів. Ця фауна включала тварин, описаних у нашому уявному сафарі, а також види з інших широт, такі як Мегалоцерос або європейський гігантський лань, гігантські лінивці Південної Америки та Діпротодон, австралійський сумчастий розмір носорога. 10 000 років тому 97% цих родів вже не існувало. Що стало причиною масового вимирання великих плейстоценових ссавців?

Докази, зібрані групою Барноського показує, що присутність людини була найважливішою причиною вимирання 33 родів у Північній Америці та 21 в Австралії, з незначним внеском внаслідок зміни клімату. У випадку Європи, де зникли лише дев'ять статей, схоже, що основною причиною стали зміни клімату. Для Північної Америки прихід і розвиток людських груп, головним чином так званої культури Хлодвіга, дуже точно збігається з вимиранням великих ссавців, серед яких дійові особи нашого уявного сафарі. Цілком можливо, що прямі наслідки через полювання та непрямі через пожежу, порушення природних середовищ існування та інтродукцію хвороб та інвазійних видів спричинили зникнення величезного різноманіття великих ссавців, що населяли плейстоцен Північної Америки.

Однак залишається вирішити одне питання, чому в Африці вимирання мегафауни не було таким масштабним? Кілька років тому, Джаред діамант Він запропонував ідею, що, оскільки Homo sapiens виникла в Африці, його вплив на фауну цього континенту був меншим завдяки коеволюції, яка могла відбуватися протягом сотень тисяч років. Натомість зустріч між людьми та ссавцями в Північній Америці сталася раптово - в геологічному відношенні - і вплив міг бути набагато помітнішим.

У тому ж випуску Science, Блер ван Валькенбург та його співробітники показують, як у різних ліній ссавців існує цикл, який складається з еволюційної тенденції до збільшення розміру - правила Копе - і можливого вимирання цих видів. Ці дані підтверджують уявлення про те, що через фізіологічні, екологічні та біогеографічні причини більші види більш сприйнятливі до вимирання. Як показують північноамериканські фауни ссавців пізнього міоцену і 12 000 років тому, підйом і подальше вимирання дуже різноманітних фаун великих ссавців - це закономірність, яка неодноразово повторювалася в історії.

Поставивши всі ці елементи в рівновагу, очевидно, що, хоча вимирання видів є природним процесом, присутність певної тварини —H. sapiens - погіршив темпи втрати видів, так що процеси, які, природно, триватимуть сотні тисяч або мільйони років, в даний час відбуваються протягом декількох поколінь. Намагаючись бути оптимістом, людина також є єдиним видом, здатним реалізувати ці процеси та діяти, щоб повернути їх назад. Оскільки ми більше не можемо організовувати великі ссавці, які спостерігають за сафарі в Північній Америці, Європі чи Австралії, ми повинні принаймні докласти зусиль, щоб зберегти можливість в Африці, останньому притулку мегафауни.

Бібліографічні посилання:

Барноський, А. Д. та ін. 2004. “Оцінка причин пізнього плейстоценового вимирання на континентах”, у Science, No. 306, с. 70-75.

Ван Валкенбург, Б., X. Ван і Дж. Дамут. 2004. "Правило Коупа, гіпернаїдність та вимирання у північноамериканських канідах", у Science, No. 306, с. 101-104.

Верхнє зображення: Маурісіо Антон, Колумбія. С. Седвік (1 квітня 2008 р.). "Що вбило вовняного мамонта?" PLoS Біологія 6 (4): e99.

великих ссавців

Гектор Т. Аріта

Фотографія Гектора Т. Аріти опублікована люб'язно з дозволу Національної ради з питань науки і техніки.