Сири споживали люди споконвіку. Молоко було виявлено людьми під час неолітичної революції, коли тварини були значно одомашнені, приблизно 8000 років тому в Месопотамії. Походження сиру часто пов’язують з азіатськими кочівниками, молоко яких конденсувалось під час транспортування. Цей процес пов’язаний з тим, що мішки з молоком виготовляли із шлунків тварин, які містили ферменти, що викликають згортання молока. Білий згусток вважався дуже смачним, тому сир поступово поширювався. Прямі знахідки, що підтверджують виробництво сиру, походять від шумерів часів 4000 років p. n. л. У рукописах згадується близько двадцяти видів м’яких сирів. Докази виробництва сиру того ж періоду були виявлені і в Єгипті. Сир був відомий також у Стародавній Греції та Римі, де виготовляли різні види сиру. Римський імператор Цезар вперше скуштував сир із цвіллю в поселенні поблизу Рокфор.
& nbsp Гірські вівчарі та монастирі були головним фактором збереження та вдосконалення виробництва, оскільки сир був популярною їжею під час посту. Щоб не робити свій раціон одноманітним, вони створювали різні види сиру. Так, наприклад, був створений сир венслідейл, тет де мойн, понт левек. До розпалу середньовіччя люди вже знали типи сирів за назвою. У 879 людях насолоджувались сиром горгонзола, в 1200 грана падано стало популярним. На рубежі 12-13 століть був створений перший Емменталь, який був названий на честь його місцевості - долини річки Емме поблизу Берна (Швейцарія). Сир пармезан відомий з 1579 року, гауда - з кінця 17 століття, а камамбер - з 1791 року. У 18 столітті в Швейцарії почали готувати фондю - поєднання двох плавлених сирів (Емменталь та Грюєр), борошна та вина. У Швейцарії ця суміш вважається національною стравою.
Юстус фон Лібіг, який вивчав процес виробництва сиру, та Луї Пастер, який відкрив процес знищення небажаних бактерій у молоці при підвищених температурах, досягли значного прогресу у виробництві сиру. Цей процес називається пастеризацією. Швейцарська компанія Gerber, яка вийшла на ринок з новим продуктом - плавленим сиром, також досягла успіху. Ці сири, навпаки, мали більш тривалий термін зберігання і могли зберігатися при більш високих температурах, оскільки сир вже пройшов термічну обробку. До сиру додавали солі лимонної кислоти. Однак вони замінили поліфосфати в 20 столітті (E 452).
Сир виготовляють переважно з молока. В даний час сири продаються переважно з коров’ячого молока, а також з козячого (Джамус, Ладорі, Банон, Чабічу) та овечого (Пекорино, Грав’єра, Халумі, Рокфор). Однак вони, як правило, дорожчі. Також виробляють сири з декількох видів молока. Наприклад, із сумішшю козла та овець, наприклад, сиром Фета. Деякі оригінальні рецепти також були змінені в рамках раціоналізації, наприклад, спельта. Спочатку його виготовляли лише з овечого молока. Однак у сучасний час до нього також додають коров’ячий. Змішування молока також має ту перевагу, що харчова цінність сиру також може бути збільшена. Наприклад, коров’яче молоко містить більше мінералів, ніж овече, але більше білка.
Країнами сиру вважаються переважно Франція, Швейцарія, де сирі страви належать до національних, а сир вважається своєрідним неписаним національним символом. Франція славиться в основному своїми запліснявілими сирами. Також згадаємо Грецію, де найбільше споживають сири, Італію, Данію та Нідерланди.