Білі ведмеді менше часу проводять на льоду, більше на сухому ґрунті, тому вони продовжують постити, худнуть і менше здійснюють поїздок у світ.
Крижана шапка, що покриває Арктику, - це не що інше, як осіння, замерзла морська вода на вершині Північного Льодовитого океану, яка охоплює навколишні притоки та протоки, а також є найважливішим середовищем існування для білих ведмедів. Вони полюють на пташенят з крижин, а самки часто беруть сараї в лід і виводять їх на світло і доглядають за своїм бочком. Однак за останні десятиліття цей життєвий простір поступово зменшувався. В результаті глобального потепління частка морського льоду зменшилася на 13 відсотків у 1990-х роках, а оскільки Арктика нагрівається вдвічі швидше, ніж решта Землі, вона скорочується більше одного разу на тиждень.
Дослідники Вашингтонського університету досліджували вплив усадки льоду на спосіб життя білого ведмедя. Їх результати є Екологічні програми описані в журналі. За допомогою польових спостережень і даних дистанційного зондування було зроблено висновок, що білі ведмеді проводять більше часу на суші, де вони постяться довше. Матері-ведмеді купують дедалі менші закутки для вирощування баксів, і дослідники прогнозують, що ця тенденція збережеться і в наступні три покоління тварин.
Пересування білих ведмедів по льодах та берегах річки Баффін у 1990-х та 2000-х роках. (Зображення: NASA EO/Джошуа Стівенс)
Дослідники зосередились на популяції в районі Баффін, який відокремлював Гренландію від Канадських Баффінових островів, де протягом двох десятиліть спостерігалося переміщення білих ведмедів. Можна спостерігати рух 43 позначених жінок у 1991–1997 рр. Та 38 позначених жінок у 2009–2015 рр. Ми виявили, що більшість білих ведмедів висадиться на острові Баффін наприкінці зимового відступу льоду і чекатимуть там, поки затока знову не замерзне. В середньому вони проводять на суші на 30 днів довше, ніж у 1990-х, оскільки лід зникає раніше навесні, а відкриті водні поверхні збільшуються влітку. Згідно із супутниковими даними НАСА Національного центру даних про холод і лід, втрати льоду протягом двох десятиліть (1993 та 2013) можна чітко помітити, тоді як графік показує втрати.
Виснаження арктичного морського льоду за два десятиліття в Національному центрі даних про лід і кригу США, засноване на супутникових даних NASA. (Зображення: NASA EO/Джошуа Стівенс)
Тварини на землі не можуть полювати, їсти, що має несприятливий фізіологічний вплив, впадають у депресію (що візуально спостерігалося з літака) і погіршуються в цілому. З урахуванням усіх цих параметрів була побудована математична модель, на основі якої було розраховано, що згадані тенденції будуть тривати протягом трьох поколінь (37 років).
Повернення весняного крижаного покриву та поява осіннього крижаного покриву між 1979 і 2017 роками (вертикальна вісь показує дні року). Відповідно до цього, білі ведмеді рано і рано «виходять на берег», а потім можуть вийти на лід пізніше восени. (Зображення: NASA EO/Джошуа Стівенс)