Субота 7 березня 1953 року

було видно

Минуло дві години, і Івануська вже звикла до того, що кістлява жінка пахне чужою затхлою, пересохлим обличчям і незграбними долонями. Як далеко вона від повсякденної матері, витонченої і усміхненої Каті, її солодкого запаху молока, її прихильності, співочої мови та безпечної широкої долоні. Ірена знає, що тягне за коротшу мотузку, вона завжди повинна якось дістати сина, а Івануша ніби щось відчуває, ага, що він знову її! Тепер справа до рішення Ірени, тепер уникнути цього не вдасться, воно буде падати на неї щохвилини.

- Ми будемо їсти, - сказала Катя, поклавши на стіл дерев'яні тарілки для дітей. Вона зачерпнула трохи пареної каші, полила розтопленим вершковим маслом і поклала зверху компот із чорниць. - А тепер ти справжня мати, Ірусе, - сказала вона, поставивши сина на коліна.

Нагадування про справжню матір її заважало. Вона вже тричі була справжньою матір’ю. А де її діти? Іванушка тут для всіх. Він сів на коліна матері, притулившись, і притулився до неї, притискаючись, як рідна мати. Пролунав обід, і його син після кожної ложки обертався до неї, закочуючи очі, з’ясовуючи, що ця жінка думає про нього. Він побачив її посмішку, заспокоївся, і Ірена зростала з кожною ложкою. Коли діти їли, вони вставали на ліжко і розтягувались там втомленими від їжі та спеки.

Катя завантажила дорослих. Запах поширився з тарілок, і козел сумно заплакав. Катя благословила себе, Тагар взяла в руки солі і, як завжди, кинула щіпку в кожен куточок кімнати. Ірена також благословила себе, і вони могли їсти. Каша Катіни - це не табірний килимок, у цьому положенні також ложка, жовті очі вершкового масла покривали половину тарілки і шматок м’яса плавав посередині. Ірена обережно зняла з краю тарілки, обережно їла з обережністю, вона не могла кинутися на свято Катіни, оскільки табірний голод закликав її, лише повільно, поступово, щоб занадто багато добра не вбило її.

- То як ти вирішила, душе моя? - Каня задав довгоочікуване питання.

Це тут. Ірен стиснуло горло. Вона нахилилася над тарілкою і кашею, змішаною з усім світом на її очах.

- Гм? - подзвонив Каня і їв із тарілки.

У кімнаті запанувала тиша. Ніби відчуваючи, що він говорить про нього, Іван обережно підвівся з ліжка і став на коліна матері. Вона обійняла його. Козел уважно спостерігав за ними, киваючи головою раз вправо, потім вліво, не зважаючи на рот Ірени.

- Катенько, моя, я збережу Івануську, - сказала Ірена, натискаючи на нього ще сильніше.

Курка вискочила з-за кута в кутку і почала гриміти. Діти на ліжку засміялися, а Івануша кивнула туди-сюди, імітуючи рухи курки.

- Арбалет, чудовисько, якесь, - кричала на неї Катя.

Тагар зазирнув у кут і сказав:

- Вона залишила нам яйце.

- Хороший знак, - сказала Ірена.

- Ну, Іван піде у світ. На материк, десь у домі, - сказала Катя і засмутилася. -. коли ви вирішили це зробити.

- Не знаю, - вона обійняла сина. - Не знаю, чи прийняв я тверде рішення.

- Ми звикли до нього. Діти граються і гуляють. Тагар також погодився.

Чоловік курив. Він мовчав, з його обличчя нічого не було видно, як у випадку з сибіряками. Ірена відчула збентеження Катіни. Чому вона, безумовно, розраховувала на усиновлення сина? Варі не знає, що таке бути мамою? Або вона думає, що прийшла до нього біля огорожі з баченням його попереднього звільнення, і тепер його замінять святим миром? Ще пізніше вдома.

- Сім років - це не вічність, я думаю. Дитині нарешті доведеться дати мені.

Ката закінчила їсти, встала і тихо прибрала стіл. Тагар повісив зі стіни довгу шию круглу скрипку. Він пройшов струнами вздовж струн, і в цей момент діти зісковзнули з ліжка і побігли до нього. Іван цього не зробив, він звернувся до матері і вдихнув на неї тепле запашне повітря.

Тагар возився з намальованими мелодіями, бурчачи, діти втручалися пальцями в струни. Подумавши трохи, Кеті сказала:

- Ну що. Коли ви вирішили це зробити. Подбайте про те, щоб утримувати хороше місце, щоб ви не заходили в роботи хлопчика, не хвилюйтеся без потреби. Шкода, що вас вигнали з лікарні.

У кімнаті задзвонила скрипка Тагара.

- Що ти для них зробив? Напевно, ви їх дуже образили.

Ірена раптом відчула, що опинилася перед присяжними, усі бар'єри раптово впали з неї. Їй нічого приховувати, їй не соромно, вона не вчинила жодного злочину.

- Я охрестив дитину в лікарні.

Ложка Каті з полегшення випала і тупо наткнулася на дерев'яну тарілку.

- Вона хрестила, - кивнула Ірена.

- Що ти поп? - покликала вона. - Поп охрещених дітей! Не жінка з табору! - Вона перестала працювати з посудом і дивилася на Ірену широко розплющеними очима.

- Де ти береш попу в таборі?

- Ви перервали свій розум! Ти справді божевільний. Іруша!

Вона обійшла стіл і сіла навпроти неї.

- Хрести в таборі! Ні святої води, ні попу, ні хреста?

Ірена слабко посміхнулася, знизала плечима.

- Маєш рацію, Катю. Не було нічого, ні води, ні хреста. Ні молока, ні хліба. і ніякого вина, тільки ця маленька дитина.

- А чому раптом загнали вас до Піщака. Тобі ще пощастило. Чи знаєте ви, скільки пап вони розстріляли? Просто так, вони навіть нікого не хрестили. Що ти думав?

Як це сказати? Народилася така крихітна дитина, він трохи плакав, трохи пробував пити і не дуже бився за цей світ. Наче він знав, що його чекає. Її мати, біробіджанка з хімічного заводу, також була скоріше мертва, ніж жива. Жінок фабрики обдурили, сказали, що в кістках у них більше золота, ніж у серцях, тож вони такі нудні та сварливі. Хоча їм вдалося потрапити до лікарні, вижило мало хто. Як це можна пояснити?

- Біробідна жінка! - покликала Катя. - єврей! Іруса, ти вчинила стільки гріхів одночасно! Хто просив вас це зробити?

- То що там? - Тагар застарів. - Людина як людина. Бог як Бог. Людей багато, богів теж.

- Куш, язичнику, - Ката від'їхала. - Що ти тут робиш? Бог єдиний. Вони нам даремно кажуть, що Бога немає. Ми знаємо своє.

- Боги домовляються перед людьми, не бійтеся, - сказала Тагар і продовжила: - Вона зробила розумно. Принаймні вона щось спробувала.

Ірена була йому вдячна. Відчуття ніжного звільнення обрушилося на неї, хоча вона не могла точно сказати, що. До Параскі? Або від Кіша та її динамо? Або з попередження Шото? Або від літаючої машини до ущелини, від смерті Сталіна. всі незручності ніби зламалися, і вона відчула, що пора летіти вище. Вона згадала Зену з корабля і її посмішку, Каталін, як її лебідь звисав від пилу, вона прагнула помахати крилами і піднятися, піднятися вище до синього неба і розповісти все по дорозі, розповісти свою справжню казку поганий кінець.

Вона ніколи не говорила про цей досвід, і жодна жінка у фургоні номер дев'ять не нагадувала їй про це. Тільки немовля Ануша одного разу кричала на ями, що її дитину вбили. Минули місяці, щоб Ірена заспокоїлась і прийняла її пояснення. Потім вона зафіксувала ту жахливу ніч у поїзді до тисячі замків. Можливо, колись прийде час, і він точно забуде про це, але наразі кожен спогад про цю мить, навіть цей переказ, схожий на кровотечу з вени. Чим швидше ви зупините його, тим краще.

- Вони забрали мою дитину, як коли відривають долоню - у вас була рука, і у вас її вже немає. Вони щось зірвали з вас рукою. Ви хочете схопити номер, але ви не можете, руки у вас ні. Раптом ти дізнаєшся, що бракує не тільки руки, але і ще чогось, що залишило тебе з нею. Те, що вони у вас вирвали, вони викидають у отвір у підлозі. Поїзд їде самостійно, у кусковому напрямку до Планети, у своєму котлі він обігрівається дерев’яними будиночками і скидає Ваше тіло з підлоги вагона. Скільки разів чоловік хоче махнути рукою, якої давно не мав, тому жінка також хоче поговорити зі своєю дитиною, яка померла і лежить десь між шпалами по дорозі сюди.

- Коли я стояв над маленьким Біробіджаном, мені все це раптово прийшло в голову. Це прийшло само собою: скільки лихої сили в мене в руках! Але якщо я хочу, я маю на них трохи надії. Я сказав собі, якщо бідна істота мала піти до своєї матері, нехай вона піде чистою. Можливо, я йому не допоможу, але й намагатись не буду?

Хтось бачив її, коли вона це робила, а деякі жінки на ліжках бачили, як вона капає воду на голову своєї дитини. Вона побачила, що зробила хрест над дитиною, а потім тихо помолилась. Дитина померла вчора ввечері. Наступного дня запустилася техніка, директор лікарні Кругова, вже маючи новини на своєму столі, розлютився, стверджуючи, що Ірена навмисно вбила дитину! Вона викликала доктора Зіманова, погрожуючи перевести його на шахти, якщо вона не зміте темряву з лікарні, вона зміне його! Вона одразу написала замовлення на транспорт Ірени. Спочатку вона хотіла відправити її на північ до кар’єру для найскладніших справ. Нарешті її врятували лікар та його благання - було б соромно не використовувати її майстерність та досвід більш культурно, ніж робота з каменем. В останній момент вони переписали свою депортацію до Піскака, на кілька місяців на іспит, а потім - на кар’єр! Це була перемога доктора Зіманова. Виявляється, Ірен вірить більше, ніж ти міг визнати. І на прощання він прошепотів їй:

- Покаранням було поводитися як людина. Планеті це не подобається.

Тагар перестав грати, він мовчав. Ката слухала її розмову з відкритим ротом. Сьогодні важкий день. Стільки повідомлень, так чи інакше. Це правда, що побоювання смерті Коріабова не виправдалися, але навіть ця траурна перемога не додасть людині. Що має думати про це звичайна людина? Як оцінити всі події, нарешті зухвалість Ірени? Тепер Катя дивиться на неї іншими очима, страх перед її зухвалістю згасає. Звичайна людина не повинна брати на себе священицькі обов'язки, така гордість є доречною. Однак зона є зоною, і іноді це змінює ситуацію. Тим не менше, хрестити єврейську дитину - це зухвалість, це заборонено, то чому Ірена ризикнула? Чому, хто їй відповість? Історія Ірени її турбувала, і посмішка була далекою, але рівномірною. Не було видно, що вона страждала від провини, сиділа на стільці, гралася з Іванушем, а за її спиною висіли ікони Пресвятої Богородиці та Сина Божого. Ну, саме так, за Іреною, за її долею стоїть щось велике, що важко вмістити в низький котедж. Ікони підібрав. Дивно. Тагар мовчала і посміхалася, а Катя раптом почулася дурною. Вона спостерігала за молодим обличчям Ірени, зруйнованим табірним життям, і намагалася знайти кілька слів. Зрештою, іноді жінка має право на гріх, і це потрібно говорити вголос і без страху, хоча це і не так.

- Ти є. Ірена, ти така.

- Знаю, - сказала Ірена, соромлячись.

Катя витріщила очі їй і похитала головою.

- Ти не знаєш, моя Ірушка, ти не знаєш. Ти є. героїня! Як будь-який солдат.

- Ні, Катеньку, де.

- Але так. Як ти це кажеш? Жінка! Так, ти жінка! Ні, ти більше, ніж жінка! - покликала Катя і витерла очі. - І я.

Вона обійняла бідну шию Ірени, обійняла її і затремтіла від пориву емоцій. - Вибачте, вибачте. Я багато чого для вас не розумію, бачите, я просто звичайний сибіряк.

Хтось постукав у двері. Увійшов сусід, Кронтак, молодий, могутній чоловік, стиснувши гвинтівку. Коли він помітив Ірену, його зачепило. Тагар підвівся, привітався з ним і показав на зброю.

Кронтак посміхнувся. Навіть брова на його круглому обличчі не ворухнулася, коли він посміхався.

- Деякі в’язні з Таскану втекли. Вони також бачили в селі чотирьох! - різко сказав він і перевів очі на Ірену. - Ви повинні піти!

Тагар на мить задумався. Він кивнув і щось бурмотів. Він взув чобітки, повісив шубу і вийшов із рушницею до зали. Катя побігла за ними, злякала курку, вміло перескочила її і просто кричала Тагару, щоб пильнував. Вона повернулася назад і витерла сльози фартухом.

Курка заспокоїлась і сіла в солом’яному гнізді. Ірена повернула свої думки до зони. Тож чотири в’язні втекли з Таскану. Четверо також були диваками біля лісу, Бог знає, чого вони чекали, у них залишилось лише погане почуття. Це були біженці? Селяни влаштовують на них полювання; біженці становлять загрозу для кожного села, сказав Шота. Хіба він теж не зав'язався з ними? Ірену знову оточив рій неспокійних думок. Час рахував секунди. Ще одна мить, остання мить з Іваном, щоб натиснути на нього, поцілувати, приховати сльози та опанувати серцебиття.

Кеті запакувала для подорожі шматок копченого лося, чорничне варення, хліб. Вони попрощалися. Як можна попрощатися з сином на сім років? Як назавжди? Що буде зібрано за той час у безодні між ними?

Не потрібно так багато думати. Вона обійняла його і затамувала подих. Він нічого не повинен помічати! Але Іван уже помітив, що щось відбувається, тримаючись за блузку матері і плачучи. Ноги в рюкзаках сумно звисали. Вона хотіла уникнути прощання, хотіла бути сильною і розсудливою, хотіла непомітно дистанціюватися і просто відпочити від довгого прощання. Натомість вона одяглася втікачем, супроводжуючись криком Івана. Ката і вона вимовили останні слова, поцілувавшись тричі. Вона ще раз поцілувала плачучу Іванушку. Вона могла відчути у своїх вухах його тужливий лемент, що б’є її ножем по обличчю та шиї скрізь. Кеті подала їй, і вона витерла себе та свої сльози та теплу слину на шиї. Раптом він залишився як порожня шкаралупа волоського горіха без унікального ядра.