Відповідно до єврейської Біблії, Цей священний скриню був побудований ізраїльтянами, коли вони кемпінгували в пустелі Синай після втечі з Єгипту. Єврейська Біблія не вказує, коли вони втекли з Єгипту, і серед дослідників існує багато суперечок щодо того, чи був колись вихід з Єгипту. Ковчег зник, коли вавилоняни завоювали Єрусалим у 587 р. До н. C.
Згідно з єврейською Біблією, ковчег має, мабуть, магічну силу. В одній з історій річка Йордан перестала текти і стала цілком нерухомою, коли група священиків, що несли ковчег, перепливала річку. Інші історії описують, як ізраїльтяни несли ковчег із собою в бій, де сили ковчега допомогли ізраїльтянам перемогти своїх ворогів.
Коли ковчег захопили філістимляни, спалахи пухлин і хвороб вразили викрадачів, змусивши філістимлян повернути ковчег ізраїльтянам. Інші легенди описують, як смерть швидко прийшла б до кожного, хто торкнувся ковчега або зазирнув у нього. Дуже ефективно відлякує допитливих.
Будівництво ковчега
Є дві біблійні історії, які описують конструкцію ковчега. Перша версія, і найпоширеніша, міститься в Книзі Виходу і описує, як велика кількість золота була використана для побудови священної скрині. Знайдено другу версію у Книзі Повторення Закону коротко опишіть конструкцію ковчега з дерева.
Розуміти історії, що оточують ковчег, досить складно. Деякі вчені вважають це не виключено, що одночасно було побудовано кілька ковчегів або в різні періоди історії.
Найвідоміший ковчег
Історія будівництва ковчега, розказана в Книга Виходу дуже докладно описує, як Бог наказав Мойсею сказати ізраїльтянам побудувати ковчег із дерева та золота, де, мовляв, Бог дав дуже точні вказівки.
"Попросіть їх зробити ковчег із дерева акації: два з половиною лікті (1,1 метра) завдовжки, півтора лікті (0,7 метра) в ширину і півтора ліктя у висоту. Покрийте чистим золотом, як всередині, так і зовні, і зробіть золоту ліпнину навколо неї ". Вихід 25: 10-11.
Поляки з дерева акації та золота використовувались для перенесення ковчега, а двох херувимів (ангелів) мали вирізати в золоті та розміщувати на вершині ковчега. "Херувими повинні мати витягнуті крила вгору, затінюючи ними палубу. Херувими повинні бути звернені один до одного, до палуби". Вихід 25:20. Таблички, на яких вигравірувано Десять заповідей, були поміщені всередину ковчега.
Єврейська Біблія наказала розмістити Ковчег Завіту в пересувному святині, відомому як скинія. Щоб громадяни не могли побачити ковчег, вони розмістили тканину всередині скинії, а також вівтар та кадильниці перед завісою. За правління царя Соломона, Перший Храм, який є найсвятішим місцем в іудаїзмі, був побудований в Єрусалимі, а Ковчег Завіту розміщений у внутрішньому святині вкритий золотом, говорить єврейська Біблія.
Найскромніший ковчег
Книга Повторення Закону, навпаки, розповідає історію побудови набагато скромнішого Ковчега Завіту. У книзі сказано, що одного разу ізраїльтяни виявили, що замість Бога поклоняються золотому тельцю. Мойсей був настільки розлючений цією ситуацією, що він зламав кам'яні таблички, вигравірувані Десятьма заповідями. Бог наказав Мойсею допомогти створити нові таблички, на яких вигравірувано Десять заповідей, і створити дерев’яний ковчег, на який їх можна було покласти. Мойсей поклав таблички всередину дерев'яного ковчега.
Куди подівся ковчег?
Невідомо, що сталося з ковчегом після того, як вавилоняни зруйнували Перший храм. Згідно з Книгою Маккавеїв, ковчег був захований у печері на горі Нево пророком Єремією, який сказав, що "це місце залишатиметься невідомим, доки Бог знову не збере своїх людей і не покаже Своєї милості". 2 Маккавеїв 2: 7.
Інша історія розповідає про те, як ковчег був привезений в Ефіопію і що зараз він знаходиться в церкві Богоматері Марії Сіонської в Аксумі. Мовляв, побачити її може лише Хранитель ковчега.
Є також історії, які стверджують, що ковчег захований поблизу Єрусалиму, у місті Мекка і навіть на Новій Гвінеї.