Ліки в основному складаються з:
1) Один або декілька активних принципів (що насправді є "ліками"), тобто ті, що справляють бажаний лікарський ефект на організм.
2) Деякі неактивні речовини, які називаються допоміжними речовинами, що є носієм, до якого вбудований активний компонент, щоб мати змогу вводити його, оскільки в більшості випадків кількість активного речовини, яке потрібно поставити, настільки мала, що ми навіть не могли прийняти його.
3) Іноді вони містять ад'ювант, який покращує біологічну доступність активного початку, наприклад, полегшуючи його всмоктування. Ліки даються у так званих терапевтичних дозах, в яких вони ефективні. Однак вони не позбавлені небезпеки, їх слід вводити у зазначених дозах та разів, оскільки більшість токсичні при високих дозах. У деяких конкретних випадках оптимальна терапевтична доза та токсична доза мають дуже близькі значення. Існують також активні інгредієнти, які в поєднанні посилюють свій ефект, взаємодіючи. З цих двох причин дуже важливо завжди дотримуватися вказівок лікаря, а не займатися самолікуванням, щоб уникнути отруєння.