Парадоксально, але коли велике крижане поле тане, морська вода не тільки збільшується, але і зменшується, принаймні в цій області. Наприклад, зникнення льоду в Гренландії призведе до серйозного зниження рівня води в радіусі 2000 кілометрів, до 10 метрів від узбережжя Ісландії.
Уявіть, що ви сидите на морозному узбережжі Гренландії і стрибаєте вперед на кілька століть в роздумах. Згідно з усіма прогнозами, ми виявляємо, що величезний крижаний покрив розтанув і тала вода потекла в море. Ми очікували б, що хвилі заховаються самі, як це робиться у віддалених районах, але ми сидимо сухими на Гренландії, далеко над рівнем моря.
Джеррі Мітровіца, геофізик Гарвардського університету, сказав, що рівень моря буде глибоко під нами.
Божевільні розмови, але в цьому є система. Як це можливо? Так що рівень моря взагалі не буде горизонтальним. Нерівності та провали характеризують її поверхню, чого, звичайно, ми не бачимо через дуже рівні кути нахилу. «Топографія» моря майже не змінилася за останні кілька тисяч років, але в наш час, коли все більше і більше прісної води потрапляє в океани, розташування та розміри пагорбів та долин також змінюються.
Здається, колись Нью-Йорк заливає водою, через океан, напр. У Шотландії великі площі пересихають. На задньому плані є фізичні принципи. З цими вже в XIX. століття Роберт Вудворд був американським дослідником. Він зрозумів, що будь-яка велика маса на поверхні землі, будь то крижаний покрив чи континент, чинить значний гравітаційний вплив на навколишню морську воду, яка грубо спирається на край льоду. У разі танення ці вищі води тонуть. У 1888 році Вудвард написав статтю про те, що відбувається, коли рівень моря піднімається. У 1976 році Вільям Фаррелл та Джеймс Кларк розглядали вплив гравітації та намагалися підрахувати, як змінювався рівень моря після танення північних крижаних покривів. Кларк і Крейг Лінгл використовували той самий принцип, щоб з'ясувати, що станеться, якщо дуже чутливий крижаний покрив Західної Антарктики витончиться або розтане. Їм сказали, що рівень моря підніметься на більшій частині землі, але зануриться в деяких районах південних океанів. Їх оголошення не з’явилось ніде, як у Природі, проте воно ледь відлунило. Океанографи продовжували прогнозувати, що в таких випадках рівень моря в глобальному масштабі підніметься.
Вимірювачі, встановлені в сотнях місць на Землі, показали повільне підняття рівня світового океану, але існують і великі регіональні коливання. У 1990-х роках супутник TOPEX/Poseidon вперше дав глобальну картину океанів та підтвердив нерівності морської поверхні. Спочатку океанографи побачили причину зміни наслідків льодовикового періоду. Давно відомо, що величезна вага крижаних покривів поглиблює земну кору, тоді як глибокі породи стискаються в бік, а навколишні регіони випирають. Після відступу льоду цей тиск припиняється, і кора піднімається до початкового стану. Принаймні так вони собі уявляли, тому що гравітація не враховувалася. Маса північноамериканських та євразійських крижаних покривів була настільки великою, що кора занурилася під неї приблизно на 500 метрів. Коли лід прибл. Почав танути 20 000 років тому, спочатку кора швидко піднімалася, але згодом цей процес уповільнився. Однак подекуди зростання все ще триває, напр. територія навколо Гудзонової затоки зростає на один сантиметр на рік.
Однак події після льодовикового періоду не пояснюють усіх місцевих змін на майбутнє. Модельні експерименти Митровиці та співавторів виявили, що якщо льодовий льод повністю видалити, рівень моря опуститься в діапазоні близько 2000 кілометрів навколо колишнього льоду під дією сили тяжіння. Повне зникнення льодів Гренландії може означати, що рівень моря може впасти на три метри навколо північної Шотландії та на десять метрів навколо Ісландії. Підраховано, що загальний обледеніння Гренландії підніме рівень світового моря на сім метрів, але на більшій частині Європи це збільшення буде значно меншим. З іншого боку, це було б погано для Південної Америки, де підйом рівня води сягав би десяти метрів. З іншого боку, додаючи до танення льодів Західної Антарктики, це підніме рівень моря на 3-6 метрів, а також змінить свою "топографію". Рівень моря впаде навколо Антарктиди, трохи вище середнього в найпівденніших районах Південної Америки і значно вище середнього в решті світу.
В даний час Гренландія втрачає вдвічі більше льоду, ніж Антарктида, але є повна розбіжність щодо того, коли льодовиковий покрив першого може розтанути. Ще складніше судити про долю крижаного покриву Західної Антарктики. Значна частина цієї крижаної маси знаходиться нижче рівня моря, а тому дуже вразлива. Тепліша вода тане лід швидше, ніж тепле повітря, тому дестабілізуючий льодовий покрив може танути швидше, ніж гренландський. Подібне могло статися в період між 130 і 114 тис. Років, коли середня глобальна температура становила приблизно. Це було на 1-2 градуси вище, ніж до промислової революції. Цього рівня можна досягти приблизно до середини століття. Вивчивши пляжі того часу, вони прийшли до висновку, що середній рівень моря був на 4-6 метрів вищим, ніж сьогодні, і до цього часу думали лише через танення льодовикового льоду. Однак сім'я Митровиці повторно проаналізувала дані у світлі місцевих змін рівня моря і дійшла висновку, що рівень води міг бути на вісім метрів вищим, ніж сьогодні, за участю як північного, так і південного крижаного шапки. Виходячи з усього цього, якщо хтось шукає безпечне сухе місце після великого розплаву, то точно знайде його навколо Гренландії.