Танки серії Т-54/55 бачили бої частіше, ніж будь-який інший післявоєнний танк.
Що стосується їх використання Радянським Союзом, то саме Т-54 увійшли до Угорщини в 1956 році, допомогли знищити "відхилення у побудові соціалізму" навесні 1968 року в Чехословаччині або воювали у війні в Афганістані. У 1956 році в Угорщині їм довелося навіть зіткнутися зі своїм "дідом", Т-34/85, коли повстанці в Будапешті захопили п'ять танків, що належали угорській армії.
Використання цих відносно старих післявоєнних танків першого покоління в Афганістані зумовлене кількома факторами. Першим із них був той факт, що всі сучасні танки поставлялися до дивізій, дислокованих в Чехословаччині та Німецькій Демократичній Республіці, тобто до кордону з НАТО, тоді як війська на східному кордоні СРСР мали лише Т-55 і Т-62. Другим важливим фактором було те, що протягом усієї війни в Афганістані моджахеди не мали танків і мали досить невелику кількість протитанкових засобів, переважно ручних ракетних установок та безвідмовних гармат. Отже, бойові втрати Т-55 були незначними. Співвідношення між втраченими в бою танками та виведеними з експлуатації танками з технічних причин коливалося від одного до двадцяти. Більшість танків, втрачених в бою, були знищені мінами.
Ці самі танки пробралися через ворота президентського палацу в Сайгоні, поклавши край В'єтнамській війні; вони брали участь у більшості африканських та азіатських конфліктів з шістдесятих років, їх поставили до Нікарагуа у 1980-х роках і працюють у велика кількість країн, що були членами старого Варшавського договору, та збройних сил, оснащених колишнім Радянським Союзом. Відомо кілька випадків використання Т-55 під час збройних конфліктів у колишньому СРСР та в країнах, що утворилися на його території, таких як війни між Вірменією та Азербайджаном, або між Грузією та Абхазією. Незважаючи на те, що перші екземпляри були побудовані 40 років тому, Т-54/55 у різних версіях все ще використовується на озброєнні багатьох армій, і кілька компаній пропонують різні моделі.
Сімейство T-54/55 включає кілька класів, що ускладнює порівняння з аналогічними моделями з інших країн. Серійний прототип був оновлений кілька разів майже одразу, і оскільки численні зміни були зроблені ретроспективно, важко розрізнити різні версії.
Немає сумнівів, що це найбільш вироблений та найбільш продаваний танк у світовій історії, але, на жаль, дуже складно оцінити кількість одиниць експорту, тим більше, що ці танки продавали не тільки СРСР, а й Польща та Чехословаччина . Копії цих танків, хоча і дуже низької якості ("Тип 59" і "Тип 69"), виготовлялися та експортувалися в Китай.
Історія розвитку та передумови
Після Другої світової війни радянська школа конструювання танків, яка розробляла видатні бойові танки між 1940 і 1945 роками, протягом десятиліть утримувала провідні позиції у гонці озброєнь броньованих автомобілів. Німеччина, ще один головний герой війни з великими традиціями та досвідом у цій справі, протягом багатьох років не мала можливості розробити таку зброю. Те ж саме сталося з її колишніми союзниками, Японією та Італією, які, з іншого боку, ніколи не були лідерами у проектуванні танків.
Таким чином, у 1945 р. У світі, крім Радянського Союзу, залишились лише два центри розвитку танків: Великобританія та США. Однак російські танки були поза конкуренцією. Крім того, досвід війни вразив у свідомості радянського військового командування тверду впевненість у вартості танків як головного засобу перемоги на місцях.
До кінця Другої світової війни в СРСР був закінчений танк Т-44, останній з родини ветеранів Т-34. Насправді танк був найвищою точкою в еволюції знаменитого середнього танка. Незважаючи на те, що серійно випускався до 1947 р. (Було побудовано близько 1800 танків), певних удосконалень зробити не вдалося (найважливішим було встановлення потужнішої гармати на старому шасі ветерана), і конструкторський відділ Морозова зрозумів, що можливості модифікації 34 досягли своєї межі. Настав час Т-44.
Відділ Морозова закінчував розробку танка нового покоління. Прототип танка, випробуваний у промисловому маєтку Кубінка (під Москвою), справив таке саме враження завдяки абсолютно новому вигляду, який викликав його "дідусь", Т-34, розроблений на той час тим же відомством. переведений під час Другої світової війни з українського міста Харкова на Урал. Вага всього на чотири тонни більше, ніж знаменитий Т-34-85, на новий танк були встановлені 120-мм корпус переднього корпусу, ще 200-мм снаряд на передній частині башти та нарізна пістолет Д-10Т. Чудовий і страшний шматок настав час. На той час 100-мм гармата була найпотужнішою у світі, набагато перевершувала своїх американських сучасників з середини 1940-х до середини 1950-х. У цей період це була єдина гармата такого калібру та повної довжини, встановлена на танку, виготовленому у великих масштабах, на відміну від американських гармат M32 76mm, M3A1 та M36 90mm, які мали M41, M46 та M47 відповідно. Але основні епітети на користь нової машини отримали напівсферична форма її башти, похилі пластини та її "краса".
Новий бойовий танк нарешті набув своєї знаменитої технічної надійності та повністю напівсферичного вигляду в 1951 році з його третьою модифікацією. Ця версія вже стала сучасною у повному розумінні цього слова, включивши нову повністю сферичну башту, високоякісні приціли та обладнання для розміщення диму з системою дистанційного керування. Безперечно, це був найкращий середній танк свого часу. Так, наприклад, відомий фахівець і колишній німецький генерал під час Другої світової війни Сенгер Унд Еттерлін підкреслив мобільність Т-54, його дуже продуманий склад та його потужне озброєння, на той час значно перевершує частини подібних танків з інших країн.
Часто вважається, що події Корейської війни (1950-1952) і особливо помітна роль, яку зіграли на початковому етапі цього конфлікту радянські середні танки Т-34-85, спонукали американських та британських конструкторів розробляти нові типи бойові танки. Однак найважливішою причиною цих робіт стала поява в СРСР танка Т-54 (Т-55 у його пізнішій версії), машини без парагону у світі. До того ж до вражаючої чисельної переваги радянських бронетанкових військ Сполучені Штати мали достатньо підстав для занепокоєння. Це занепокоєння відкрило чергову спіраль у "танковій гонці", стимулюючи Сполучені Штати розробити новий танк, який врешті-решт призведе до створення моделі M60.
Бойові танки за ядерну війну
Наприкінці Корейської війни (1950-1953) в СРСР виготовлення цієї останньої версії Т-54-3 вже повністю велося. У той час дизайнерським відділом Нижнього Тагілу керував Леонід Карцев. Подальша модернізація танка була спричинена зовнішніми ситуаціями.
Першим фактором можна виділити появу ядерної зброї. Другий фактор був пов'язаний з неприємним "відкриттям" для російських виробників зброї: 83,8-мм гармата британського танка Centurion MK-3 з новими бронебійними снарядами перевершувала пістолет Т-54 у своїх результатах проти матеріалу.
Розробка нової гармати D-YuT, двоплощинного стабілізатора типу «Циклон» та системи захисту від атомних атак відбувалась одночасно між 1952 і 1956 роками.
Завдяки цим роботам вдалося істотно поліпшити пробивну силу стовбура. Нова версія танка була оснащена інфрачервоним обладнанням нічного бачення як для командира танка, так і для водія; вдосконалене комунікаційне обладнання, ствол газовідвідника, стабілізатор стовбура та коаксіальний кулемет у горизонтальній та вертикальній нерухомих площинах (у напрямку та висоті), автоматичні вогнегасники та повітряний фільтр.
Серед інших важливих змін можна виділити зміни електростанції, де V-54 змінили на V-55 чотиритактним; збільшено кінських сил до 581; та впровадження силового зчеплення, що збільшило співвідношення потужність/вага до 14,6 к.с./т, а максимальна швидкість до 55 км/год.
Так само, для поліпшення маневреності бронетанкових військ у танку, a трубка (раніше повністю герметичний), що дозволило їй перетинати річки та озера до 5,5 метрів зі швидкістю 2 км/год. Це обладнання було встановлено приблизно через п'ятнадцять і тридцять хвилин, але його можна було розібрати відразу після виходу з води.
Технічні вимоги щодо розробки захисної системи від атомних атак передбачали досягнення внутрішнього надлишкового тиску за десяті секунди (надлишковий тиск всередині резервуару для запобігання загибелі членів екіпажу від ударної хвилі, спричиненої ядерним вибухом). Трохи пізніше всередині бака був встановлений детектор гамма-променів.
В результаті всіх цих удосконалень з'явився Т-55, який був викликаний на етапі випробувань Т-54М (модернізований), і Радянська Армія отримала перший бойовий танк, придатний для використання в умовах ядерної війни.