Я дивився на гілку дерева, що гойдалася від вітру. Озирнувшись, я побачив листівки Дюпонте у величному достатку в кожному куточку. Саме це мене насторожило.

тінь

Якби барон мав звістку про лекцію Дюпонте та листівки, чи не відправив би він Бонжура та будь-яких пройдисвіків, яких він міг найняти, щоб підірвати його чи задушити власною рекламою? Принаймні я б це зробив. З його власної точки зору, це було б просто кумедно. Але жодна з оголошень не була вилучена. Барон збирався це дозволити? Він збирався відступити так легко ...? Хіба що ...

- Барон! -Вигукнув я.

- Куди ти, біса, йдеш?

Оселедець подзвонив мені, поки я втік.

-Месьє? Месьє Дюпонте!

Я покликав його, поки я все ще тримав дверну ручку свого будинку. Я нетерпляче побіг через головний зал, піднявся по сходах і зайшов у бібліотеку. Мене там не було. Я знав, що щось сталося.

Ні, Дюпонте не був.

Я почув тихі кроки Дафні в кімнаті з іншим слугою. Я побіг за нею і запитав, де був Дюпонте.

Він похитав головою. Вона здавалася переляканою або, можливо, просто спантеличеною.

- Він поїхав зі своїми друзями, містере Кларк.

Ботанік, - подумав я, і слова прилипли до грудей.

Молодий чоловік представився і сказав, що пан Дюпонте мав відвідувача; але оскільки людина була інвалідом, містеру Дюпонте слід підійти до дверей, щоб побачити це. Там чекала карета. Дафні відповіла, що відвідувачу краще підійти до дверей, як це було прийнято. Але фурман наполягав. Вона повідомила Дюпонте, який, трохи подумавши, прийшов.

- І потім? -Я закликав її продовжувати.

Дафна, здавалося, пом'якшила свою неприязнь до Дюпонте, коли її очі затуманилися, і вона злегка потер їх, перш ніж продовжувати:

- В машині сидів чоловік, як король ... Я жодним чином не вірю, що його покалічили, бо він піднявся на весь зріст і взяв пана Дюпонте під руку. А він ... сер ...

- Він був ідентичний містеру Дюпонте! Як точні близнюки, за моєю вірою. І сказавши це, він вклонився. Містер Дюпонте сів у машину], але з тремтячим обличчям, яке було болісним. Наче він знав, що назавжди щось залишає за собою. Як би я хотів, щоб ви були тут, містере Кларк!

Я був дурень, осел! Барон не захопив наших листівок, що анонсували конференцію, бо він мав намір схопити лектора сам!

Від барона не було й сліду в готелях, які я розпочав гастролювати. Але спочатку я пішов до поліції, щоб повідомити про зникнення Огюста Дюпонте, і передав портрет, написаний Ван Данткером, який він забрав у барона. Я також надав ескіз, який я поспіхом накидав, барона та його приятелів, включаючи різних кучерів, вантажників та гінців, яких я спостерігав у тій чи іншій точці, що він працював. Пізніше я отримав повідомлення, в якому мене викликали в міліцію.

Той самий офіцер Уайт, з яким я спілкувався після смерті По, чекав у своєму кабінеті. Він міцно стискав руки.

- Вони вже знайшли? Чи знайшли вони дупонте?

- Або Дюпен? -Я запитую-. Ці фотографії, які ви нам дали, допомогли нам, містере Кларк. Але всі працівники готелю, яких ми опитували, визнали Дюпонте не таким, як Дюпонте але як Дупен. Ви помічаєте їх подібність навіть на малюнку, який ви зробили з фарби?

Я ледве стримував хвилювання.

- Причина, по якій вони схожі, полягає в тому, що барон Дупін нахабно намагався наслідувати месьє Дюпонте і художник Ван Данткер були приналежністю до видавання себе за іншу особу.

Уайт змінив положення рук і прокашлявся.

- Дюпонте прикидався Дюпеном?

- Що? Ботанік Навпаки, офіцер Вайт. Дюпен хоче показати, що він був справжньою моделлю для персонажа По, ...

- Знову По! Яке відношення це має до нього?

- Дуже! Знає? Огюст Дюпонте - модель для персонажа К. Огюста Дюпена. Ось чому він прийшов. Розгадати таємницю смерті По. Він живе в моєму домі і присвятив себе цій справі, і з цієї причини його мало бачили. Не кажучи вже про те, що більшість його виїздів проводяться вночі ... Добре; Французька мова По робить те саме. Тим часом барон Клод Дюпен прикинувся моделлю Дюпена, наслідуючи Дюпонте.

Офіцер Уайт підняв руку, щоб замовкнути мене.

- Натякає, що Дюпонте - це Дюпен.

- Так! Ну, все набагато складніше, ніж так, так? Харон Дюпен намагається бути К. Огюстом Дюпеном. Головне - просто знайти цю людину до того, як з нею трапиться щось погане.

- Можливо, якщо я можу припустити, ви щойно бачили того хлопця, Дупіна, і прийняли його за когось іншого.

"Заплутай його ...", - сказав я, зрозумівши значення СВІЙХ слів. Я Я не уявляв існування Огюста Дюпонте, сер. Я не уявляв собі когось, хто жив, обідав і голився у мене вдома!

Уайт похитала головою і подивилася на землю. Я продовжив серйозним і серйозним тоном:

- Дюпен - той, хто тягне за це нитки. Це треба зупинити будь-якою ціною! Це небезпечно, офіцер Вайт! Він викрав рідкісного генія і, можливо, вже наніс йому якусь шкоду. Він поширить свою помилкову версію того, що сталося після смерті По. Хіба що ніщо з цього вас не турбує?

Очевидно, ні. І на даний момент робити було нічого, крім як продовжувати свої вперті пошуки.

Я гадав, що могло б статися, якби я більше усвідомлював людське зло в ці часи. Якби він міг передбачити ці зловісні таємні плани ... Якби він знав, що весь час залишається поруч з Дюпонте, фізично відвозив його до залу для засідань, якщо це потрібно ... Бо всіма своїми силами Дюпонте міг це зробити нічого проти барона та загрози Бонжуру його життям, і я уявив, як він описав мою служницю, що супроводжує їх, не чинячи ні найменшого опору. Що б це означало для спадщини По для виступу Дюпонте тієї ночі? Але таке питання - чиста спекуляція.

Наближався час конференції, і я йшов вулицею з болісним виразом обличчя. Я намагався знайти підходяще місце в середній школі, і я здивувався, побачивши вулик людей, що штовхалися до кімнати. Я постукав одного з чоловіків у черзі по руці і запитав його:

- Організатори середньої школи не призупинили конференцію сьогодні ввечері?

- У жодному разі!

- Ви маєте на увазі заплановану конференцію? Про смерть По?

- Звичайно! -Він сказав-. Або ви думали, що Емерсон приїхав до міста?

Дюпонте, сказав я собі, і глибоко вдихнув. Зрештою, його пощадили? Він прийшов?

- Тільки, - сказав чоловік, - відбулися зміни. Тепер вам доведеться заплатити за вхід.

Другий кинув у відставку.

- Це не має значення. Це оригінальний Дупін, ти знаєш. Варто заплатити півтора долара.

Я дивився на нього. Він з гордістю носив копію казок По.

"Це повинно бути добре", - сказав він.

Я підбіг до голови натовпу та пробрався всередину, не звертаючи уваги на швейцара, який вимагав входу.

Там, за сценою, сидячи вертикально, Огюст Дюпонте чекав тихо, самотній та споглядальний. Я продовжував дивитись з оновленою вірою та почуттями тріумфу та благоговіння.

- Як ...? - спитав я, наближаючись.

- Ласкаво просимо, - сказав він, кинувши на мене розсіяний погляд, а потім озирнувся навколо, ніби очікуючи чогось більш важливого. Я задоволений, друже Квентіне, що ти є свідком історичного факту.

Якщо раніше його наслідування Дюпонте було неабияким, то його метаморфоза тепер була жахливо завершена. Навіть в очах було щось від духу Дюпонте.

- Бароне! Я не дозволяю цьому йти далі, будьте впевнені!

І я схопив посох своєї Малакки, поставивши його перед собою.

- А що ти збираєшся робити? Його погляд повільно впав на мене. Ти знаєш, ти з Дюпонте зробили мені послугу. Я вже зібрав гроші за передплату на конференцію, які збирався дати за кілька днів, а також складаю сьогоднішні квитки.

Я був здивований, як тільки мій розум пристосувався до ситуації, не побачивши навколо сліду Бонжура. Невже барон залишився таким незахищеним? Я припустив, хтось повинен спостерігати за Дюпонте, хіба що вони ... Ні, навіть барон не міг. Йшлося про беззбройного чоловіка.

- Скажу вам правду, всю правду, друже Квентіне. Одного разу я подумав, що гра закінчена. Той Дюпонте був для мене надто розумним. З виразу його обличчя я можу зрозуміти, що йому важко повірити. Ну так, я чомусь вірив, що він переможе. Але він втратив свій останній шанс, і тепер він може лежати глибоко і померти.

- Де це? Я запитав. Що ти зробив?

Диявольська посмішка розлилася по обличчю барона.

- Що це означає?

- Я збираюся посадити на нього міліцію! Від цього не втече! "Я вирішив спробувати витягнути з нього якусь інформацію, а також підірвати його впевненість у собі". Ви знаєте, що де б ви не були, і скільки б ви не тримали, Дюпонте знайде шлях втечі. Він прийде за тобою з усім своїм гнівом. Це зупинить його в останній момент і переможе.

Барон засміявся сам собі. Він нічого не розкрив, але його невпевненість проявилася в посмикуванні губ.

- Месьє Кларк, ти хоч уявляєш мені перешкоди! подолати, щоб дійти до цього дня? Поліція Балтимора мене не виховує! нема проблем. Сьогодні я досягаю мети. Сьогодні день перемоги чи смерті і закінчення всього цього. Якщо ви не запобігнете цьому, бо ви єдиний, хто може це зробити зараз ... Ні, звичайно, ви цього не зробите. Я перестану жити в тіні; в тіні моїх ворогів або Огюста Дюпонте. Бувають випадки, коли геній, як і Дюпонте, повинен змусити капелюх хитрувати. Цей день означатиме повернення мого паспорта до слави.

Барон пішов за директором на сцену і на подіум. Я відчайдушно озирнувся навколо, намагаючись зрозуміти, що робити, але опинився в душевній метушні. Нарешті я пробрався на сцену і спробував принаймні перешкодити барону отримати доступ до подіуму. Потім я побачив натовп - ні; Краще назвати це масою, сумою поглядів людей, нескінченними і безформними - і я зрозумів, чому барону не потрібен Бонжур поруч, щоб захистити його. Серед натовпу він був у безпеці. Його збиралися знову узаконити в очах світу.

На задньому плані працівник середньої школи розміщував світло, змушуючи його періодично мерехтіти, і темна кімната підкреслювала сум'яття моїх відчуттів. Все, що я міг зробити, було кричати про призупинення конференції, і я почув у відповідь бурчання невдоволення.

Він втратив здатність до артикуляції та логічного мислення. Я щось кричав про справедливість. Я пробив собі шлях і отримав стільки ж у відповідь. У якийсь момент, в тумані своєї пам’яті, я міг побачити обличчя Тіндлі, воротаря клубу віг, стоячи в натовпі. На горизонті мого бачення кружляла червона парасолька. Я побачив обличчя: Генріх Оселедець, Пітер Стюарт, що штовхався крізь нетерплячий натовп, щоб підійти до першого ряду. Також там були літній писар атенеума, затиснутий на своє місце, і редактори головних газет. У якийсь момент, посеред усього цього, при настанні та відході світла, я побачив її: усмішку, своєрідну пустотливу посмішку, гостру, як бритва, яку Дюпонте зберігав для Ван Данткера і яку тепер імітували з усією точністю в обличчя барона. Потім почувся шум, єдиний шум, який міг подолати збуджений галас, який спричинив моє переривання. Це було схоже на стрільбу гармати. Цей перший гуркіт призвів до того, що сценічні ліхтарі впали на землю, зануривши все приміщення в темряву. А потім був інший.

Я відскочив назад серед моря криків та криків жінок, розв'язаних пострілами. Я затремтів від раптового ознобу і на якомусь жахливому інстинкті приклав руку до грудей. Я лише фрагментарно пам’ятаю те, що далі:

Барон Дупін зверху на мене, і вони обоє падають разом у кривавій безладді, збиваючи подіум у трансі ..., його сорочка, пофарбована в широкий овал, кордон якого представляв густий темний тон, колір смерті ..., бурчання, руки, які відчайдушно, пристрасно прилипали до моєї шиї ..., страшна вага на моєму тілі.

Потім ми обоє занурились, занурившись у непритомність.


КНИГА V

ПОВІНЬ

Я так почуваюся

хто гуляє один

порожнім банкетним залом

ТОМАС МУР


Розділ 26

Я не був підозрілим, коли офіцер Уайт відвіз мене зі школи до Глена Елізи. Подумай над цим. Я краще за всіх розумів складну ситуацію. Хоча моя впевненість у здібностях поліцейських не мала жодних застережень, я вірив, що завдяки моїй співпраці Дюпонте можна знайти ... і він тоді зможе знайти правду, яку поліція Балтимору не змогла пояснити.

Офіцер Уайт увійшов до вітальні Глена Елізи зі своїм клерком та кількома іншими офіцерами, яких я раніше не бачив. Я передав Уайтові всі свої знання, від прибуття барона Дупена до Балтимору до моменту насильства, якого він щойно був свідком. Але через їх втручання я почав гадати, скільки уваги вони мені приділяють.

- Дюпен воно вмирає -Білий постійно повторював у різних інтонаціях. Дюпен був є вмирає.

`` Так, від рук цих двох нападників '', я ще раз пояснив, що вони переслідували мене по всьому місту, вважаючи, що я маю намір уникнути їхньої помсти барону.

- Отже, ти бачив, як хтось із них розстрілював барона в середній школі? - запитав офіцер Уайт, який сидів на краю крісла.

Клієнт міліції весь час стояв німий, позаду мене. Я ніколи не любив, як за мною спостерігають, і неодноразово обертався з неприхованим бажанням, щоб він хоча б сидів.

"Ні", - відповів я офіцерові. Я нічого не міг побачити зі сцени, вогні туди-сюди й та юрба. Декілька; обличчя ... Але це очевидна справа. Мабуть, це була їхня річ.

- Чи можете ви дати мені імена цих двох розбишак, про яких ви згадали?

- Я їх ігнорую. Один із них учора мало не вбив мене. Він вистрілив мені через капелюх! Мабуть, він був поранений, без сумніву, «внаслідок нашої боротьби, бо мені вдалося його зрубати. Але я не знаю їх імен.