Нещодавно на конференції під назвою «Планета під тиском» у Лондоні зібралися майже 3000 експертів, які обговорили шкідливі наслідки людської діяльності на землі.
На думку англійського дослідника Пітера Кокса, замість зменшення викидів вуглекислого газу (СО2) слід приділяти більше уваги метану в боротьбі з парниковими газами, оскільки цей другий за значенням парниковий газ відіграє більш важливу роль у регулюванні глобальної температури планети, ніж науковий світ припускає, що представники думали раніше, повідомляє New Scientist про зустріч.
Метан може потрапляти в атмосферу з багатьох місць: пошкоджені газопроводи, вугільні шахти, звалища, внутрішні кишкові шляхи, рисові поля та вільні від потепління ділянки арктичної тундри, куди вивільняється величезна кількість метану, що потрапив у лід. Зменшення викидів метану мало б багато кліматичних переваг, вважає Кокс, після вивчення фізіологічних ефектів двох газів на рослини.
Атмосфера з меншим вмістом метану, але більшою кількістю СО2 стимулювала б наземні рослини поглинати більше СО2 з атмосфери. По-перше, вони діють як добриво для СО2, тому вони будуть рости швидше і поглинати ще більше вуглекислого газу. По-друге, менша кількість метану зменшить шкідливий вміст озону в рослинах у тропосфері (найнижчій частині атмосфери). Ці два ефекти добре відомі, проте Кокс був першим, хто розрахував сукупний вплив двох газів на те, скільки СО2 може викинутися в атмосферу, так що підвищення середньої глобальної температури залишалося нижче порогу 2 ° С, який дослідники вважали бути небезпечним для зміни клімату.
Визнаючи, що його розрахунки можуть бути неточними, Кокс вважає, що зменшення на 40 відсотків антропогенних викидів метану дозволить людству викидати на 500 гігатон більше СО2 (на третину більше, ніж вважалося раніше), не досягнувши підвищення температури на 2 ° C. За нинішніх темпів викидів СО2 це призведе до затримки людству приблизно на 15 років. Це також мало б важливе значення, оскільки просто зменшення викидів CO2 не зможе зберегти потепління нижче порогу 2 ° C.
Ніщо в дослідженнях Кокса не заперечує необхідності обмеження викидів CO2 для стабілізації клімату, але також вказує на раніше несподівану, важливу роль інших газів. Крім того, зменшення викидів метану дешевше вуглекислого газу і може мати й інші корисні ефекти: на додаток до вже згаданого стимулювання росту рослин і зменшення тропосферного озону, це збільшує ріст багатьох культурних рослин і зменшує, наприклад, ризик астми через забруднення повітря.
Джон Рейлі, експерт із викидів парникових газів, що не має CO2, з Массачусетського технологічного інституту, погоджується, що 40-відсоткових викидів метану можна досягти відносно дешево, в першу чергу за рахунок зменшення кількості витоків метану з газових родовищ і трубопроводів, а також з вугільних шахт і звалищ. Однак він підкреслює, що для того, щоб залишатися нижче 2 ° C середньої межі підвищення температури, нам потрібно подвоїти наші зусилля у всіх сферах. Недостатньо обмежити викиди ні метану, ні CO2, обоє потрібні одночасно.
Якщо гарною новиною є те, що зменшення викидів метану має кращий ефект, ніж очікувалося, поганою новиною є те, що Кокс підраховує, що подальше збільшення викидів метану матиме набагато серйозніші наслідки, ніж вважалося раніше. Зрештою, метан - це речовина, яка непередбачувано визначає, скільки вуглекислого газу можна безпечно викидати в атмосферу.