Розмірковуючи про свої почуття, ми не вважаємо запах таким важливим, як зір чи слух. Якби ми ніколи більше нічого не відчували носом, ми б терпіли це більше, ніж якби нас позбавляли світу наших очей. Однак це не означає, що наше нюх занижене або спотворене - максимум, що ми недостатньо про це знаємо.
Ми починаємо з найбільшої помилкової думки, що запах собак і так далі тварин взагалі особливо розвинений, тоді як ми, люди, значно відстаємо. Не кидаючи тіні на нюх тварин - оскільки слони все ще можуть розраховувати на запахи, а собаки все ще можуть пахнути в десять тисяч разів краще, ніж люди, - давайте оновимо наші знання: Джон МакГанн, експерт з університету Рутгерса, виявив, що люди його запах справді широкий і вишуканий.
Хоча помилкова думка про те, що ми можемо розрізнити лише десятки тисяч запахів, поширювалася в минулому, це просто помилка: Макґанн говорить про трильйон людей у своєму дослідженні Nature Neuroscience. Тож на якій підставі ми до цього часу думали, що далеко відстаємо від будь-якого іншого ссавця? Ну, оскільки, порівняно з розміром нашого мозку, наші нюхові рецептори в носовій порожнині (які несуть запахи до мозку як інформація) та розмір нашої нюхової цибулини непропорційно малі в порівнянні з дикою природою. Однак це не означає, що наше нюх зменшується, насправді: за словами Макґанна, немає зв'язку між розміром та якістю сприйняття, оскільки наша нюхова цибулина своєю складністю є такою ж ефективною, як і у тварин. Крім того, нервові клітини, які беруть участь у визначенні запахів, присутні в достатній кількості, щоб сказати, що наш ніс чудовий. Ми здатні відстежувати запахи так само, як тварини, ми можемо розрізнити їстівну та зіпсовану їжу, ми можемо відчути запах вогню на основі диму, і навіть як новонароджений ми можемо розпізнати та розрізнити запах материнського молока та грудей від решти.
Їдкий запах невірності
Як тільки ми визначимо, що наше нюх вважається достатньо хорошим у живому світі, давайте дійдемо до того, що ми можемо відчути запах всього. Ми вже знаємо, що наш ніс також веде нас до спаровування: він виявляє стать обраної, привабливої людини, яка пов’язана з нами, наскільки його генетичний запас відрізняється від нашого, здоровий він чи хворий, де він знаходиться у своєму менструальний цикл, яка його особистість, і ми навіть могли б перерахувати. Навіть незважаючи на те, що у вас закінчилося стільки парфумів та гелю для душу, ваш ніс не можна обдурити: це точно вказує, чи ми хочемо когось, а також якщо у нас немає хімії.
Ну, наша наука на цьому не зупиняється: ми здатні відчути, навіть якщо наша пара відійшла вбік. За словами Деніз Чен, психолога з Університету Райса, ми відчуваємо не лише чужі парфуми на своєму партнері, але й тоді, коли наш партнер займався коханням з кимось іншим, оскільки вся хімічна інформація міститься у зміненому потом запаху його поту . Ми не завжди усвідомлюємо, що саме ми відчуваємо, просто щось - хтось - змінилося.
Новий спосіб виявлення раку
Запах впливає не тільки на наше любовне життя, ми також можемо відстежувати розвиток нашого здоров’я з його допомогою. Ми знаємо, що собаки можуть відчувати запах раку: Стефані Герфель, наприклад, стверджує, що своїм життям зобов'язана сибірській собаці-хаскі. Деякий час собака кілька разів нюхала хворий живіт, а потім ховалася в будинку. Після незвичної та регулярно повторюваної поведінки Стефані під час медичних оглядів виявила, що у неї рак яєчників. Рак повторився ще двічі в різних його органах, і хаски Сієрра щоразу сигналізував про це запахом і ховався однаково. Собаки, спеціально сенсибілізовані для цієї мети, також можуть відчувати запах шкіри, сечі або крові, коли пухлина проростає в організмі. Собаки, які нещодавно випробовували таким чином, відчували неприємності із зразків крові, розміщених перед ними з точністю до 97 відсотків.
Ми, люди, ще не можемо зробити цього самостійно, але американські та фінські дослідники спільно розробили такий метод, як хімічний ніс. Мета та сама: виявити рак раніше, ніж будь-який інший тест. Поліаміни можуть у цьому допомогти: це молекули, які беруть участь у зростанні та диференціації клітин. Пухлина, що ховається в організмі, підвищує рівень поліаміну, який має певний неприємний запах, який можна відрізнити від усього іншого. Собаки можуть це відчути, і електронний нюховий прилад може виявити це в сечі людини.
Кожна хвороба має свій запах
Запахи можуть свідчити не тільки про рак, але і про різні інші захворювання. Кожне захворювання має свої нові, незвичні біохімічні процеси, які змінюють наше випаровування, наш індивідуальний запах. Запах сечі діабетиків починає нагадувати запах гниючих яблук, черевний тиф пахне печеним хлібом, отруєння миш’яком має аромат часнику, печінкова недостатність - сиру рибу, а ми пахнемо жовтою гарячкою, як м’ясна крамниця.
За словами Валері Кертіс, дослідника з Лондонської школи гігієни та тропічної медицини, кожна проблема має свій запах, який ми можемо відчути з належною чутливістю (або використовувати техніку, щоб зробити для неї вимірювальний прилад). Огида, тобто негайний протест проти шкідливих для нас речовин, може бути внутрішнім захистом еволюції, оскільки дозволяє нам триматися подалі від усіх, хто може нас заразити. Однак ця система сигналізації також може працювати при неінфекційних захворюваннях.
Наприклад, за шість років до діагнозу Паркінсона свого чоловіка Джой Мілн відчула щось недобре. Розпізнати цю хворобу дуже важко, і до того часу, коли лікарі потрапляють туди, половина клітин мозку, що виробляють дофамін, вже померла від судом. Ось чому надзвичайно важливо мати можливість виявити хворобу на ранній стадії - запахи можуть допомогти. Джой зрозуміла, що дивний деревно-мускусний аромат вказує на хворобу, коли її лікували в кімнаті з іншими пацієнтами Паркінсона, коли її чоловік лікувався: всі вони відчували те саме. Радість навіть випробовували: він відчував запах спітнілих футболок від різних людей і з дивовижною точністю сигналізував про наявність хвороби Паркінсона. З тих пір дослідники працюють над тим, як виявити цей аромат за допомогою медичних виробів. Проте вони не можуть назавжди пахнути футболками з радістю.
До речі, хвороба Паркінсона цікаво впливає і на запах з іншого боку. У деяких пацієнтів погіршення нюху є початковим симптомом. Те саме можна спостерігати у деяких хворих на Альцгеймера - тож варто зауважити, якщо ви вже не відчуваєте запахів, як раніше. У гіршому випадку це свідчить про те, що ми вмираємо: дослідники з Чиказького університету кажуть, що існує зв’язок між запахом і тривалістю життя. У пацієнтів із погіршенням нюху - наприклад, які не відчували м'яти перцевої м'яти чи риби, - рівень смертності набагато вищий протягом п'яти років, ніж у пацієнтів із хорошим нюхом. Якщо ми хочемо ще більшої впевненості, варто відвідати Арі Калу, 24-річну пакистанку, яка, за її власним визнанням, розуміла солодкий запах майбутньої смерті, що погіршує стан здоров’я, ще з 12 років. Спочатку він знав зі своїм дядьком, що час настає, він помер наступного дня, але з тих пір він все ще точно знає, хто підходить до кінця.
Найкращий ніс у світі
Ми всі прийшли у цей світ з різною чутливістю, але, як і все, його можна вдосконалити. Навіть якщо наш ніс не чутливий, ми можемо працювати, щоб розпізнати якомога більше запахів. Звичайно, вроджені здібності не можна перевершити в будь-який спосіб: люди із запахами, які перевищують середні, стануть чудовими парфумерами - або дослідниками NASA. Ну, останнє стосується лише однієї людини, Джорджа Олдріча, якому шістдесят і пахне повним робочим днем.
Навіть тут, на землі, на випробувальній базі «Білі піски», перед ними ставлять усі об’єкти, які згодом опиняться в космічному кораблі, щоб Олдріч нагрівав їх, зберігав у герметиці, нюхав і вирішував, чи зможуть вони. відправити їх. У герметично закритому світі космонавтів усі запахи та запахи стають набагато важливішими, оскільки вони важко провітрюються. А якщо смердить, вони не можуть працювати належним чином. Через це в 1976 році радянські літаки на космічному кораблі "Союз-21" були змушені повернутися на Землю місяцем раніше: якийсь неприємний запах просто став нестерпним. Тому роботу Олдріча високо оцінюють, оскільки вона може спричинити все, що завгодно, навіть запах друкарської фарби. На початку «Аполлона-14» документація місії була надрукована чорнилом, яке не пройшло тест Алдріча, і його довелося передрукувати іншим чорнилом із значним запізненням - настільки важливі запахи.