Витрати енергії під час вагітності (вимірюються в калоріях) включають енергію, необхідну для росту тканин матері, плоду та плаценти, збільшення основного обміну матері та рівня фізичної активності матері. Консультація експертів ФАО/ВООЗ/УООН з питань енергетичних потреб людини рекомендувала додаткове споживання 85, 285 та 475 ккал/добу протягом першого, другого та третього триместру вагітності відповідно. Жінкам рекомендується збільшувати щоденне споживання калорій під час вагітності, виходячи з маси тіла до вагітності, рівня фізичної активності та тижнів гестації. Запропонований приріст калорій для жінок, які завагітніли з вагою тіла в нормі, становить 340 калорій на день у другому триместрі та 450 калорій на день у третьому триместрі. Існує припущення, що у Сполучених Штатах Америки вагітним жінкам з багатьма плодами потрібно близько 500 калорій на день понад те, що потрібно для одиничної вагітності з першого триместру.
Кількість молока, яке виробляє жінка, що виділяється, та енергетичний вміст молока впливають на витрати енергії під час лактації. Консультація експертів ФАО/ВООЗ/УООН щодо енергетичних потреб людини рекомендувала жінкам, які годують груддю, які добре харчуються, споживати додатково 505 ккал/день протягом перших 6 місяців лактації. Жінки, які недоїдають, повинні споживати більше: додатково 675 ккал/добу. Консультація експерта не дала рекомендацій щодо других 6 місяців годування груддю, оскільки виробництво молока в цей час сильно змінюється.
Рекомендації щодо загального споживання жиру пов’язані з енергетичними потребами; жир повинен забезпечувати від 20% до 35% загальних потреб жінки в енергії під час вагітності та лактації. Немає дієтичних вимог щодо мононенасичених жирних кислот, насичених жирних кислот або транс-жирних кислот. Рекомендований добовий ліміт насичених жирних кислот не змінюється під час вагітності та лактації і становить менше 10% від загальної потреби в енергії. Споживання трансжирних кислот, переважно частково гідрованих рослинних олій, повинно бути якомога меншим.
Вживання ДГК під час вагітності та годування груддю приділяється підвищена увага в останні роки. DHA є переважною жирною кислотою в клітинах мозку і складає до 65% загальної кількості жирних кислот в сітківці. Попит на DHA зростає під час вагітності.
Матері потрібно більше DHA, щоб допомогти масі еритроцитів і плаценти розширитися. Крім того, мозок та нервова система плода швидко накопичують DHA протягом останнього триместру вагітності.
Добавки DHA під час вагітності були пов’язані з позитивними результатами, включаючи трохи довший термін вагітності (в межах норми вагітності) та дещо більшу вагу дитини при народженні. Крім того, додавання ДГК від матері під час вагітності покращує гостроту зору, когнітивний розвиток та імунологічні результати немовлят. Нові дані свідчать про те, що добавки матері DHA у майбутньому можуть впливати на склад тіла дитини в майбутньому, зменшуючи жир.
Після пологів DHA продовжує швидко накопичуватися в мозку дитини протягом перших 18 - 24 місяців життя. Грудне молоко містить DHA, але його кількість залежить від споживання матір’ю. Прибережні або острівні популяції з великим споживанням морепродуктів мали найвищий рівень DHA в грудному молоці, тоді як у внутрішніх та розвинених країн - найнижчі. Доповнення споживання DHA жінками, які годують груддю, збільшує вміст DHA в грудному молоці.
Точні вимоги до DHA під час вагітності та годування груддю не визначені, але у 2010 р. ФАО/ВООЗ рекомендувала вагітним та жінкам, що годують груддю, споживати щонайменше 200 мг DHA на день.
Жирна океанічна риба з холодною водою, така як лосось і тунець, є одними з найбагатших природних джерел ДГК. DHA природним чином присутній у незначних кількостях у м’ясах органів, птиці та яйцях і міститься у продуктах, збагачених DHA. Наявність метилртуті та інших нейротоксичних хімічних речовин у рибах та молюсках є потенційною проблемою для жінок у їх дітородному віці. Укріплені продукти харчування та харчові добавки, що містять DHA, незалежно від того, отримані вони з одноклітинних організмів або риб’ячого жиру, який переробляли для видалення потенційних забруднень, також є джерелом попередньо створеного DHA для вагітних і годуючих жінок, які не їдять достатньо їжі, багатої DHA.