З попереднього етапу еволюції людський мозок винагородив тіло молекулою радості, дофаміном, в обмін на споживання їжі, необхідної для життя. Згідно з дослідженням у журналі Science, люди з важким ожирінням мають менше мозкових рецепторів дофаміну, саме тому вони їдять більше.
Дослідники з Техаського університету та Орегонського дослідницького інституту, а також дослідники мозку з Єльського університету використовували функціональну магнітно-резонансну томографію (fMRI) для вивчення того, наскільки шоколадний смузі або несмачний розчин активує рецептори задоволення мозку. Потім вони оцінили, хто мав генофонд, що призвело до низького числа рецепторів дофаміну. Нарешті, індекс маси тіла учасників відстежували протягом року.
Провідний автор Ерік Стіс, психолог з Техаського університету в Остіні, заявив, що дослідження "хоча знижена чутливість до системи самооплати збільшує ризик нездорового ожиріння, виявлення поведінкових змін та варіантів ліків може виправити дефіцит винагороди для профілактики та лікування ожиріння . ".
Хоча попередні дослідження показали, що біологічні фактори відіграють важливу роль у розвитку ожиріння, даний час є одним із перших досліджень, що успішно виявляють фактори, що збільшують ризик ожиріння.