Ороговілі тканини морських левів дають інформацію про їх живлення та розмноження.

морських

Зміни в ізотопних співвідношеннях вуглецю та азоту в усіх вібрісах самок, такі як цей морський лев Галапагосського (Zalophus wollebaeki), вказують на періоди гестації та лактації відповідно і дозволяють нам знати ваш репродуктивний успіх. [MASSIMILIANO DRAGO]

Морські леви, або отаріди, є дуже різноманітними хижими хижаками, і через великий розмір численних популяцій рибалки часто сприймають їх як конкурентів. Для того, щоб оцінити кількість та тип здобичі, яку вони споживають, а отже, і інтенсивність конфлікту, нам потрібно зібрати детальну інформацію про їх раціон, що є складним завданням, оскільки більшу частину року вони проводять у морі. Лише в літні місяці вони збираються в щільні колонії для розмноження, і на той час можна отримати біологічні зразки для реконструкції різних аспектів їх поведінки.

У своєму дослідженні, проведеному переважно в Південній Атлантиці, ми розглянули ороговілі тканини (з яких складаються волоски всіх тварин). Після синтезу вони є фізіологічно інертними тканинами, тому відносна кількість стабільних ізотопів (або співвідношення ізотопів) елементів, що їх утворюють, включаючи вуглець, азот та сірку, залишаються незмінними. Ізотопні співвідношення вовчої шерсті дають нам інформацію про її раціон, райони, де вона харчується, і навіть його фізіологічний стан. Це дозволило нам точно знати різні аспекти біології видів, які в іншому випадку дуже важко вивчити.

Однак не всі ороговілі тканини служать одній і тій же меті. Кожна з тисяч вовчих волосків росте протягом декількох тижнів, і коефіцієнти ізотопів інтегрують те, що сталося за цей період. На жаль, у отаридів немає визначеного періоду линяння, і ми не можемо знати вік кожного волосся. Тому коефіцієнти ізотопності волосся не дуже корисні для цієї групи ссавців.

Але з цього правила є винятки. Одним з них є лануго, шерсть, що покриває новонароджених вовченят. Це формується приблизно за два місяці до пологів, і його ізотопне співвідношення вуглецю та азоту інформує нас про раціон матері під час заключної фази гестації. Іншим винятком є ​​довгі чутливі волоски на морді, які називаються вібрісами, які ростуть з постійною швидкістю протягом декількох років. Кожна 3-міліметрова ділянка вібриси включає приблизно один місяць життя; тому один розміром 15 сантиметрів надасть інформацію про останні 50 місяців життя тварини. У випадку з антарктичним морським котиком найдовші вібріси можуть містити запис про останні п’ять років життя.

Наші дослідження показали, що дієта залежить від віку та статі, а також серед дорослих тієї самої статі. Крім того, годування самок помітно впливає на ріст молодняку. Зараз завдання полягає в інтеграції цієї інформації в екосистемні моделі, що дозволяють оцінити та керувати тиском вовків на свою здобич.

[Повна стаття (PDF) включає 2-сторінковий фотозвіт із зображеннями видів морських левів та їх ороговілих тканин.]