У 1975 р. Переважна більшість людей не знала, що таке комп’ютер. А якщо й робили, то, як правило, їм було все одно. Ці "електронні мізки" здавались лише зарезервованими для великих компаній, деяких академічних організацій та деяких шанувальників цього сегменту, які мріяли мати комп'ютер для себе. Що саме те, що Альтаїр 8800.

почалося

Компанією, відповідальною за Altair 8800, була Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), яка базувалася в Альбукерке, штат Нью-Мексико, і була практично банкрутом на момент запуску цього комп'ютера. Цей патрон, мабуть, останній, як максимум відповідав за його запуск Ед Робертс. Президент і головний інженер MITS створили компанію в 1969 році і намагалися досягти успіху за допомогою різних електронних пристроїв, які справили особливий вплив на журнал Популярна електроніка.

Від калькуляторів до комп’ютерів

Робертс випустить перший набір для виготовлення цифрового калькулятора, MITS 816, в 1972 році, і це було б початком гарного часу для компанії, яка проіснувала б лише два роки: японці та їхні калькулятори загрожували бізнесу цього підприємця, який, як і інші відомі справи, розпочав свою кар'єру в гаражі свого будинку.

А потім одкровення прийшло через появу Марк-8, мікрокомп'ютер на базі 8-розрядного процесора Intel 8008, який міг побудувати кожен і який був розроблений Джонатаном Тітусом. Проблема полягає в тому, що у статті в журналі "Радіоелектроніка" - конкурент популярної електроніки - яка відкрила цей пристрій усьому світу продавалися лише посібник та друкована схема, але не решта компонентів.

Тоді редактори Popular Electronics зв’язалися з Едом Робертсом, який, як вони могли знати, працював над мікрокомп’ютером, який використовував більш вдосконалений процесор., новий Intel 8080. Робертс викликав одного з редакторів журналу Фореста М. Мімса III, щоб побачити початковий прототип цього мікрокомп’ютера. Мімс зіткнувся з металевий футляр розміром з валізу в якому було кілька рядів перемикачів та світлодіодів, які, здавалося, не надто вразили його.

Насправді Робертс запитав його, скільки він думає, що він продасть, а Мімс, яка вже була впевнена в ньому, сказала йому, можливо, кілька сотень одиниць. Робертс був розчарований у відповіді, оскільки був більш оптимістичним, але чого він не знав, так це те, що успіх Altair 8800 був вражаючим тогочасними канонами. Робертсу потрібно було продати 200 одиниць для покриття витрат, але всього за три місяці У мене вже був список з 4000 замовленнями.

Стаття в січні 1975 р. З Altair 8800, розміщена на обкладинці, зробила цей мікрокомп’ютер мрією для тисяч користувачів, які довго чекали доступу до такої машини. Журнал запропонував базовий комплект для його побудови, який тоді це коштувало 397 доларів (близько 1600 доларів США на поточний час з урахуванням інфляції) у розібраному вигляді та зібраним набором за 498 доларів (приблизно 2000 доларів сьогодні), і що насправді було справді скромним: він мав лише 256 байт оперативної пам'яті (лише байти), і не було додаткового монітора або клавіатура.

Мікро-м’який

Незважаючи на ці великі обмеження, Altair 8800 викликав лихоманку для технологій серед любителів електроніки та комп'ютерів того часу. І серед них виділилися два, які змінили хід історії завдяки Альтаїру. Їх імена: Пол Аллен і Білл Гейтс.

Аллен вже передбачив необхідність використання комп’ютерних мов для майбутніх комп’ютерів і обговорив це зі своїм другом Біллом Гейтсом, тому, побачивши один із цих номерів на газетному кіоску на Гарвардській площі (у місті Кембридж, штат Массачусетс), у популярної електроніки з’явився одкровення. Він купив той журнал, побіг показати його Гейтсу і негайно написав Еду Робертсу -використовуючи назву вашої компанії на той час, Traf-O-Data-, щоб запропонувати вам створення мови програмування.

Робертс погодився, і вони обидва почали над цим працювати. Гейтс реалізував інтерпретатор BASIC за допомогою симулятора процесора 8080 запрограмований Алленом на міні-комп'ютері PDP-10. Ці зусилля потрібно було докласти в рекордні терміни, інакше хтось би їх побив, тож менш ніж за два місяці і з функціональною версією на тренажері Аллен взяв валізу в березні 1975 року і поклав у неї перфоровану стрічку - це було те, що було здійснено, звичайно - та програма.

При запуску цієї програми на Altair 8800 першим, що відображалася програма, було слово "ГОТОВИЙ", і Аллен продовжував демонструвати виконання таких команд, як "PRINT 2 + 2", що призвело до правильної відповіді "4" . Робертс був у захваті від результату і погодився розповсюдити його, продаючи під назвою Altair BASIC.

Цей успіх змусив Гейтса та Аллена зробити останній стрибок у створенні програмної компанії. Ім'я, придумане Алленом, стане одним із легендарних імен в історії обчислювальної техніки: "Мікро-м’якийЦікаво, що перша штаб-квартира компанії була досить далека від нинішньої, і, звичайно, вона збіглася з місцем народження Altair 8800: це було також місто Альбукерке.

Спадщина Альтаїру 8800

Сам Мімс написав у 1984 році більш детальну історію походження Altair 8800, і в ній він передав цікаві подробиці, такі як той факт, що в підсумку він напише керівництво користувача для цього мікрокомп'ютера. Робертс виявив, що користувачі не знають, як розпочати роботу з цією машиною, тому він запропонував Мімсу пропозицію, "від якої він не міг відмовити": Altair 8800 в обмін на написання цього документа.

Успіх цього мікрокомп'ютера був надзвичайним для того часу, і Ед Робертс в кінцевому підсумку найняв більше людей і навіть об'їхав кілька американських міст, щоб показати Altair 8800 і провести семінари. У червні 1975 року з'явиться щомісячний журнал "Комп'ютерні нотатки", що стане ще одним із посилань спільноти користувачів Altair 8800, а в листопадовому/грудневому випуску святкування перша конференція на цьому пристрої, яку вони назвали Всесвітньою комп’ютерною конвенцією Altair.

Цей з'їзд, який відбувся з 26 по 28 березня 1976 року в Альбукерке, в кінцевому підсумку став поштовхом для кількох конкурентів показати власну продукцію: автобус, інтегрований в Altair 8800, дав підказку іншим виробникам запустити свої карти пам'яті, дешевше, ніж ті, що продавав MITS. В кінцевому підсумку компанія продалася Pertec Computer Corporation у 1977 році, і Ед Робертс пішов у відставку незабаром після того, щоб зробити особливий стрибок: він закінчив вивчати медицину і став лікарем у 1986 році.

Як пояснив Мімс у статті 84 року, Altair 8800 був далеко не ідеальною машиною. Дошка пам'яті 4K була великою помилкою, як і блок живлення 8 ампер -додатковий модуль пам'яті 4K самостійно намалював 2 з цих підсилювачів - і кріплення, за їхніми словами, було складним для початківців користувачів, які не володіють електронними навичками. Навіть теоретично добре завершивши монтаж комплекту, цей комп’ютер не завжди працював належним чином.

І все ж Ед Робертс та його Altair 8800 почали революцію ще до того, як навіть інші великі інформатики почали працювати над своїми творами. Ще одна підказка його актуальності: легендарний Комп’ютерний клуб Homebrew був створений у березні 1975 року, серед іншого, щоб розповісти про Altair 8800 та допомогти його учасникам зібрати його. Стів Возняк, член цього клубу, він зміг відвідати прибуття першого з цих мікрокомп'ютерів до клубу, і це запалила іскра, яка призвела б його до проектування Apple I. Як він сам розповідав у своїй біографії iWoz, "після моєї першої зустрічі я почав розробляти комп'ютер, який згодом стане відомим як Apple I. Це було натхненно".