Тиранозавр рекс був кровожерним вбивцею, але багато з найближчих його видів явно віддавали перевагу вегетаріанській дієті. Ліндсей Занн та Пітер Маковицкі з Польового музею проаналізували раціон 90 видів динозаврів тероподів. Результати їхніх досліджень порушують загальноприйняту думку, що мисливців боялися тераподів.

динозаврів

"Більшість терапевдів були однозначно пристосовані до хижацького способу життя, але десь під час свого розвитку в птахів вони переорієнтувались на більш спокійну їжу", - заявив Занн у дослідженні, опублікованому в журналі Proceedings Національної академії наук США.

Тероподи - це група двоногих динозаврів, і багато з них належать до підгрупи целурозаврів. У цю підгрупу входять всі нинішні птахи, їх вимерлі родичі, а також тиранозавр, велоцираптор, а також найрозумніші та найменші відомі динозаври. Більшість з них були пернатими.

Не завжди ясно визначити склад раціону вимерлих тварин. У більшості випадків у палеонтологів доступні лише викопні кістки та зуби. Звичайно, розмір зубів і сила щелеп тиранозавра ні в кого не викликають сумнівів, що це був мегахищник. Також форма зубів трицератопи однозначно говорить про те, що він подрібнював ними рослинний матеріал. Однак у багатьох целюрозаврів були нетипові зуби або їх взагалі не було, тому визначення їх раціону є джерелом багатьох спекуляцій.

На щастя, також були знайдені скам'янілості, які мають особливості, що дають чітку відповідь на склад дієти. Це, наприклад, скам'янілі фекалії, вміст шлунку, сліди зубів або наявність у шлунку каменів, які використовували для подрібнення твердої рослинної їжі. Занн і Маковицький зібрали дані про дієтичні дані майже сотні видів целурозаврів і виявили два десятки анатомічних особливостей, які дозволили їм визначити дієти багатьох інших тероподів. "Ми можемо сказати, чи був динозавр ближчим до м'ясного або рослинного раціону", - говорить Заннова.

Використовуючи цей метод, вони виявили, що більшість предків пернатих динозаврів і сучасних птахів поступово втрачали апетит до виключно м’ясної дієти і переходили на вегетаріанську дієту. Звідси випливає, що хижі звички Т-рексу або велоцираптора були скоріше винятком, ніж правилом. "Це нове дослідження підтримує ідею, про яку гадали протягом певного часу. Настав час почати сприймати цих тварин у новому еволюційному контексті ", - сказав Маковицький.

Окрім визначення дієти, дослідники також зосередили увагу на еволюційній тенденції до рослинної дієти. Вони виявили, що з часом динозаври втрачали плоть у формі гострих зубів і розвивали різні нові форми зубів, поки не втратили їх повністю і врешті-решт не розвинули дзьоби. Однак дзьоби продовжували розвиватися. "Наше дослідження підтверджує теорію, згідно з якою дзьоб еволюціонував, щоб ковтати рослинні продукти. Але як тільки дзьоб з’явився на сцені, він продовжував еволюціонувати у всілякі нові форми, які ми можемо побачити у сучасних птахів. Терапевти застосовували дзьоб різними способами і дотепер », - говорить Заннова.

Дослідники виявили, що дзьоб розвивався лише у тих ліній динозаврів, у яких у шлунку були камені для подрібнення рослинної їжі. Види без цих каменів тримали зуби в потилиці. Маковицький додає, що розвиток дзьоба також пов’язаний із розвитком довшої шиї.

Однак палеонтологи ще не можуть з упевненістю сказати, чи саме рослинний склад раціону змусив предків птахів злетіти. "Розширення можливості отримувати їжу - це лише один із способів створити здатність літати", - сказав учений, який сказав, що для пояснення цієї еволюції необхідні подальші наукові дослідження.