загрожує

Все починається з ковтока холодного повітря. Кільцевий тюлень плаває під товстим шаром льоду, що покриває Північний Льодовитий океан, використовує гострі кігті на своїх передніх ластах, щоб зробити невеликий отвір для дихання та дихання. Отвір, разом з 10 або 15 іншими, які тюлень вирізає поблизу, бути його основним джерелом кисню протягом місяців.

Але недалеко від цієї діри білий ведмідь нюхає повітря. Запахнувши запахом тюленя на вітрі, ведмідь підходить до крижаної ями і чекає. і почекай. і почекай. Потім, коли остання тюлень повертається до отвору для чергового подиху повітря, ведмідь б’є. Вечеря подається

Такі тюлені складають основу раціону білого ведмедя. Хоча ці хижаки їдять майже все, включаючи моржів, пташині яйця і навіть китів, вони впродовж сотень тисяч років пристосовувались виживати залежно від тюленів та морського льоду. Еволюційна перевага дозволила полярним ведмедям процвітати. "Дієта білого ведмедя, яка спеціалізується на споживанні багатих жиром тюленів, яких вони ловлять на поверхні морського льоду, дозволила їм стати найбільшими з ведмедів", - говорить доктор Стівен Амструп, головний вчений Полярного. Bears International .

Але ця еволюційна перевага також загрожує полярним ведмедям. Глобальне потепління загрожує виду настільки, що тварини стали однією з ікон, яку природоохоронці використовують, щоб проілюструвати загрозу, спричинену зміною клімату. У міру танення морського льоду в Арктиці білі ведмеді втрачають основний мисливський угідь, не кажучи вже про свою найпоширенішу та поживну здобич. Залишається питання, чи зможуть вони пристосуватися до мінливих умов та вижити.

Вид, пристосований до навколишнього середовища

Білі ведмеді проводять у морі стільки часу, що насправді їх вважають морськими ссавцями. Їх водовідштовхувальне хутро і товсті шари жиру забезпечують їх сухість і тепло в найсуворіші зимові місяці. Вони використовують періоди морського льоду не просто для полювання, а й для накопичення достатньої кількості жиру на своїх тілах, щоб протриматися в худі місяці, коли лід відступає і ведмеді змушені відступати на сушу, де інших джерел їжі залишається мало.

Окрім шкіри та жиру, їхні тіла розповідають нам, як білі ведмеді пристосувались до свого ворожого середовища. "Зрозуміло, що форма черепа білого ведмедя та його зубні ряди чітко пристосовані до м'ясоїдної дієти, - говорить Амструп. - Зуби білих ведмедів були скошені до майже котячого вигляду, з добре розвиненими карназними або ріжучими поверхнями премоляри. Ріжучі дії цих зубів більше підходять для різання жиру та шкіри ". Інші ведмеді, такі як ведмеді гризлі, не мають такого пристосування для різання шкіри, а зуби та черепи краще підходять для поїдання рослинності, риби та наземних ссавців.

занадто багато змін

На жаль, сучасне середовище може змінюватися занадто швидко, щоб білий ведмідь адаптувався. "До кінця цього століття температури, швидше за все, піднімуться вище всього, що бачили полярні ведмеді в своїй минулій історії", - говорить Амструп. Предки білих ведмедів, можливо, відокремилися від ведмедів. Коричневі 4 мільйони років тому, і ми знаємо що вони досягли своєї спеціальності з морського льоду приблизно 120 000 років тому. Ми не можемо сподіватися, що вони раптово протягом декількох десятиліть компенсують ступінь спеціалізації, яку вони здобули за свою еволюційну історію ".

Амструп підкреслює, що деякі популяції білих ведмедів могли б отримати вигоду, хоча і тимчасово, від потепління, особливо ведмеді, які в даний час живуть в холодному кліматі. Оскільки білі ведмеді проводять більше часу на суші, можливі також короткочасні адаптації, які дозволяють їм вижити кілька років, не харчуючись за звичним раціоном кільчастих тюленів. "Деякі припускають, що вони можуть збільшити свій раціон, наприклад, на гусячих яйцях", - говорить він. "Гусячі яйця та яйця інших птахів, що гніздяться в землі, енергійно посміхаються, і деякі ведмеді можуть тимчасово компенсувати втрачену можливість видобутку льоду, натискаючи на ці джерела їжі". Але Амструп каже, що це не постійне рішення: "Якби вся популяція ведмедів намагалася вижити на яйцях, незабаром гусей не залишилося б. Ви повинні запитати, чи існує якась наземна їжа, яка може працювати в довгостроковій перспективі? І відповідь ні. Ми не бачили жодних доказів того, що щось може забезпечити довгострокове спасіння ".

Інші дані вже свідчать про те, що білі ведмеді навряд чи процвітатимуть після виходу до моря. "Ми маємо два основних докази того, що білі ведмеді не будуть триматися ні до чого, подібного до поточного розподілу чи кількості наземних продуктів харчування", - Амструпдіке. "По-перше, в західній частині Гудзонової затоки дослідження показали, що білі ведмеді втрачають близько двох кілограмів ваги за кожен день, коли вони потрапляють у пастку. Якби щось, що могло запобігти цій втраті ваги, вони б споживали.

"По-друге, на півночі Аляски у нас є полярні ведмеді, які живуть на морському крижаному морі, і бурі ведмеді, які живуть на суші. Полярні ведмеді є найбільшими ведмедями у світі. Сусідні бурі ведмеді, навпаки, найменші з усіх бурих ведмедів і живуть з дуже низькою щільністю, оскільки навколишнє середовище погане з точки зору ведмедя. Чому ми думаємо, що цілі популяції найбільших ведмедів у світі можуть бути успішно розташовані в ландшафті, який в даний час підтримує лише невелику кількість дрібних ведмедів? "

Білі ведмеді - умовно-хижі хижаки. Якщо їм нададуть можливість, вони з’їдять майже все. Але внаслідок глобального потепління та зникнення морського льоду разом із джерелами їжі білого ведмедя, шанси виду вижити сумніваються.