Піст відомий ще в античній цивілізації, головна мета якої - підготувати жерців та жриць до наближення до божеств.
В Єгипті, у знаменитій Олександрії, яка колись була духовним центром світу, люди постили сорок днів, перш ніж учитель епохи почав їх навчати. У багатьох культурах піст розглядався як засіб прощення розгніваних божеств.
Індіанці поститься в священницьких спільних реколекціях перед ритуалами, пов’язаними із сезонними змінами. У певні дні буддійські ченці визнають свої гріхи тихим шепотом. В Індії індуїстські святі люди захоплюються їх частим постом з різних причин. Євреї виробили звичай посту в дні покаяння та жалоби.
Християни, особливо римо-католики та східні християни, дотримуються 40-денного посту під час весняного покутяного посту, а також передріздвяного періоду Адвенту.
Ми знаємо, що Ісус також постив сорок днів, перш ніж почав навчати великим істинам життя та таємницям Божого царства. Правила посту римо-католиків викладені в Додатку II. з поправками, внесеними Ватиканським Собором, передбачає індивідуальний вибір, тепер обов’язковим постом є лише Попільна середа та Страсна п’ятниця. Протестантські церкви загалом довіряють піст особистій совісті своїх вірних.
Релігійні історики майже скрізь виявили, що піст займає важливе місце в релігійних обрядах, будучи виразом аскетизму, очищення, трауру, благання.
Біблія закладає основи поведінки християнської церкви. Він точно визначає значення і практику посту. Разом з молитвою він класифікує піст як один із важливих актів, що виражає смирення, надію та любов людини до Бога. Сенс посту полягає в тому, що хтось звертається до Господа, коли той утримується від їжі та здійснює релігійний акт. Постна молитва, а не релігійне перегрівання.