У дослідженні, опублікованому в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), використано статистичний аналіз для визначення раціону 90 видів динозаврів тероподів. Результати показують, що целюрозаври, які нагадували птахів, включаючи Tyrannosaurus rex, регулярно харчувалися рослинами.
Більшість птахоподібних динозаврів, целюрозаврів, харчуються рослинами. Ілюстрація: Денніс Фіннін та Родерік Міккенс/Американський музей природознавства.
Вчені з Польового природничого музею в Чикаго (США) оскаржили традиційну думку, що майже всі тероподи були мисливцями, особливо найближчими до предків птахів.
«Більшість тероподів чітко пристосовуються до хижацького способу життя; однак десь уздовж лінії птахів хижі динозаври пом'якшилися ", - говорить Ліндсей Занно, провідний автор дослідження, опублікованого в" Трудах Національної академії наук "(PNAS), і дослідник Польового музею.
Дослідники використовували статистичний аналіз для визначення раціону 90 видів динозаврів тероподів (група двоногих динозаврів), включаючи підгрупу, яка називається целурозаврами (наприклад, тиранозаврами та велоцирапторами), які мали пір'я та були дуже розумними.
Визначте раціон динозаврів
Завдання визначення типу харчування динозаврів не завжди є простим, оскільки палеонтологи мають лише скам'янілі кістки та зуби. Хоча іноді цілком очевидно, що це можна дізнатись на основі викопних решток, багато динозаврів целурозаврів мають більш неоднозначні пристосування, такі як зуби у формі кілочка в передній частині рота або жодного зуба, тому визначення їх дієти було проблемою.
"Ці дивні динозаври призвели до багатьох спекуляцій, але на сьогоднішній день ми не змогли безпечно вибирати між різними теоріями, що існують щодо їх дієти", - говорить Пітер Маковицький, співавтор дослідження, а також дослідник у Польовому музеї.
Однак невеликий відсоток цих видів також зберігає чіткі докази свого харчування в скелетних рештках. Виявлення слідів зубів, вмісту шлунку та скам'янілих екскрементів динозаврів, наявність у шлунку каменів, які виконували роль шлункового млина для перетравлення рослинності, і навіть скам'янілості двох видів у бою забезпечують пряме вікно в раціон цих тварин.
Зібравши дані про харчування з майже сотні видів целурозаврів, Занно та Маковицький за допомогою статистичного аналізу перевірили, чи можуть деякі кісткові особливості (наприклад, втрата зубів або довга шия) відповідати прямим свідченням травоїдного харчування серед динозаврів целюрозаврів.
Дослідницька група виявила майже 24 анатомічні особливості, статистично пов'язані з прямими доказами рослиноїдності, включаючи беззубий дзьоб. "Пов'язавши певні пристосування з прямими доказами дієти, ми шукали інші види тероподів, що мали ті самі характеристики, отже, ми могли б зробити висновок, які види, ймовірно, харчувалися рослинами, а які ні", - говорить Занно.
Застосовуючи дані, зібрані про дієту, дослідники дійшли висновку, що 44 види тероподів, розподілених у шести основних родах, що харчуються рослинами, і що предки більшості сучасних пернатих динозаврів і птахів перестали їсти тільки м'ясо.
Оскільки рослиноїдна їжа виявилася настільки розповсюдженою серед целурозаврів, над хижими звичками T. rex та іншими м’ясоїдними целурозаврами, як велоцираптор, слід розглядати «більше як виняток, ніж правило», говорить Занно.
"Пора почати бачити цих тварин у новому еволюційному контексті", - говорить Занно. Висновки дослідника також дозволяють припустити, що деякі знакові хижаки, такі як велоцираптор та його найближчі родичі, розвиватимуться від всеїдних предків, ідею, яку Занно запропонував у 2009 році на основі відкриття нового рослиноїдного целурозавра, граффамі Nothronychus.