При цьому інфекційному захворюванні організм людини обмежується підтримкою та розмноженням личинок хробака ехінокока.
Кінцевою точкою є тонкий кишечник собак, де паразит гірчить повсякденне життя носія як уже розвинутого солітера.
Яйця фекалій собак надходять до травоїдних тварин, які є справжніми проміжними господарями, м’ясо личинок яких, очевидно, не є здоровою їжею (особливо якщо їх не готують, добре готують), але сама людина переважно заражається ковтанням яєць фекалій собак.
Збудник зустрічається в основному в південних районах Південної Америки, на Близькому Сході та в Північній Африці, але ендемічні вогнища зустрічаються також у Центральній Азії, на східних територіях Росії та інших колишніх радянських штатах, Австралії, на західному узбережжі Сполучених Штатів, Англія та Східна Європа.
Проковтнуті яйця - виживаючи шлункову кислоту та травні ферменти - проникають у слизову оболонку кишечника, звідки досягають найпопулярнішого місця з кров’ю - печінки. Майже чверть з них потрапляє в легені, невелика частина з них може оселитися в нирках, мозку, кістках та інших органах і тканинах (наприклад, в мові, навпроти).
Паразити, знайдені в печінці для проживання та догляду, розмножуються в цистах, демонструючи інтенсивне зростання 2-3 см на рік. Поява перших симптомів може зайняти роки, перш ніж кіста досягне або перевищить розмір 10-12 см.
Переважають симптоми тиску, може розвинутися жовчна непрохідність, запалення, жовтяниця, цироз. Може виникати нудота, блювота, біль у верхній частині живота. Шланги можуть витікати, організм реагує алергічними реакціями (наприклад, кропив'янкою), а кількість еозинофілів збільшується. Рідко кіста може розірватися, що призведе до важкого анафілактичного шоку. Вміст кіст може поширюватися далі на очеревину, плевру і навіть перикард.
Кісти в легенях можуть блокувати бронхи, що призводить до руйнування або кровотечі частин легенів. Кіста головного мозку викликає напади, патологічні переломи, які менш чітко проростають у кістці (головним чином у хребцях, у цьому випадку спинний мозок також може перебувати під тиском, може статися параліч).
Відрізнити його від інших захворювань, тобто диференціальну діагностику, непросто: ехінококоз може імітувати ряд захворювань - від абсцесу мальви до туберкульозу до доброякісних та злоякісних пухлин, які, як вважають, виявляються в різних місцях. Остаточний діагноз вимагає поєднання імунологічних та візуалізаційних досліджень (УЗД, КТ, можливо МРТ та сцинтиграфія).
Його лікування є хірургічним, що полягає у видаленні шлангів. Його складність полягає у запобіганні витоку кісти, що є основною причиною подальших рецидивів. Отже, доступні до- та післяопераційні ліки, щоб сприяти загоєнню, а іноді уникати самої операції. На жаль, останнє призводить до успіху самостійно лише при легких інфекціях, у 30-35% випадків. Без втручання 15-20% хвороби призводить до летального результату.
Профілактика: належна особиста гігієна та уникнення годування собак кухонними відходами (обрізки сирого м’яса), профілактична медикаментозна обробка собак у районах, які вважаються ендемічними, тобто інфекційними вогнищами.