Дакозавр і Плезіозух, які жили в морях, 150 мільйонів років тому дивилися на велику здобич. Черепи двох крокодилів на перший погляд схожі на Тиранозавра, але їх годування більше схоже на рибу-меч.

Міжнародна дослідницька група під керівництвом Марка Янга (Единбурзький університет) вивчила два вимерлих дельфіноподібних види крокодилів із європейських гірсько-юрських порід. Результати дослідження 4,5 метрів Dakosaurus maximus та майже семи метрів Plesiosuchus manselii в морській воді були опубліковані в журналі PLoS ONE.

Дакозавр і Плезіосух жили на мілководді, яке охоплювало територію сучасної Англії 152 мільйони років тому, і, безсумнівно, входили до числа головних хижаків. Їх міцні черепи та потужні укуси були пристосовані для лову великих здобичей. Вивчені скам'янілості були знайдені в основному в Дорсеті та Кембриджширі, але подібні залишки трапляються і в Німеччині. Дакозавр, безумовно, був широко поширений у всьому мезозої, оскільки його залишки були знайдені в Аргентині на додаток до багатьох європейських пам'яток.

домінували

Близько 152 мільйонів років тому в морях сьогоднішньої Західної Європи жили чотири різні, близькі крокодили. Окрім розміру тіла, механізми їх годування також були різними, тому їм не довелося змагатися між собою за джерела їжі. Верхні види, зображені зверху вниз: Geosaurus giganteus, Dakosaurus maximus, Torvoneustes carpenteri, Plesiosuchus manselii (Дмитро Богданов)

Дослідницька група реконструювала черепи та зуби крокодилів, а потім порівняла їх із морськими ссавцями та плазунами, що живуть сьогодні. Хоча черепи Дакозавра і Плезіосуха на перший погляд нагадують Tyrannosaurus rex, детальні дослідження показали, що їх раціон був більш схожий на ссавців і особливо схожий на харчування мечоносів у північній Атлантиці.

Відомі два морфотипи цих дельфінів. Один великий (більше ніж на 2 метри довший від іншого), і його зуби зазвичай не мають сильних ознак зносу. На відміну від них, менші здебільшого характеризуються інтенсивним зносом зубів. Останній зразок також був визнаний у викопних крокодилів. Дослідники були дуже здивовані тим, що дві непов'язані групи, розділені 152 мільйонами років, розробили таку подібну морфологічну та функціональну адаптацію.


Реконструкція черепів юрського крокодила. A - Plesiosuchus manselii, B - Dakosaurus maximus, C - Dakosaurus andiniensis

Обидва досліджуваних крокодила класифікуються до сімейства Metriorhynchidae, яке включало морських крокодилів з дуже різноманітними розмірами тіла, способом життя та стратегією харчування. Протягом своєї історії вони все частіше стають "супер хижаками", тоді як їх черепи також поступово пристосовуються до сильного укусу. Всупереч поширеній думці, група палеонтологів не вважає крокодилів "живими скам'янілостями", оскільки вони багато в чому поводились подібними до сучасних ссавців у багатьох аспектах протягом своєї тривалої історії. Наприклад, ми знаємо про деяких сухопутних крокодилів, які мали зуби, схожі на ссавців, тоді як інші покинули землю і повністю перейшли на морський спосіб життя. Останні продемонстрували неабиякі пристосування до морського життя (наприклад, плавники та хвостоподібні плавці, подібні акулі).

Це викликало у дослідників серйозне спантеличення, як два таких найкращих хижака можуть співіснувати в одній екосистемі, не конкуруючи між собою. Нове дослідження також допомогло відповісти на це питання. Це пов’язано з тим, що морфологія черепа та зубів показала, що вони харчуються різною їжею і харчуються по-різному. Плезіосух спеціалізувався на полюванні на інших морських плазунів, тоді як Дакозавр розробив набагато більш загальний раціон: здебільшого їв рибу, але також їв усе інше, що зміг зловити, можливо навіть маленьких крокодилів Геозавра. Це свідчить про те, що різні види крокодилів мали спільне доступне середовище існування та джерела їжі.


Череп і нижня щелепа, а також зуби юрського періоду Dakosaurus maximus

Продовжуючи дослідження, члени групи хотіли б детальніше вивчити механізм живлення цих та інших морських хижаків. З інженерної точки зору вони порівнятимуть черепи та функції мечоносів, що живуть сьогодні, та юрських крокодилів Metriorhynchidae.