Вітаміни - життєво важливі речовини. Поглянувши таким чином, ми можемо думати, що їх надлишок не повинен мати великого значення. Це правда, що є вітаміни, які наш організм може вигнати, якщо ми їх надмірно вживаємо, але є й інші, яких неможливо легко вигнати. Одним з останніх є вітамін А: він не розчиняється у воді, так що якщо ми надмірно його вживаємо ми не можемо позбутися його за допомогою сечі.
За часів Лінея говорили, що якщо хтось полював на білого ведмедя і з’їв його, він він помстився з могили, змусивши шкіру розсипатися. І саме в тому, що печінка ведмедя перенасичена вітаміном А. Герріт де Вір, літописець третьої поїздки Віллема Баренца в 1596 році, був першим західником, який описав вплив надлишку вітаміну А. Після бенкету у ведмедя піт, температура, запаморочення, нездужання тощо. У своєму щоденнику він зазначив: "Мертві завдали нам більшої шкоди, ніж живі". Протягом декількох днів шкіра багато чоловіків почали линяти біля губ і рота, будь-якої частини тіла, яка торкалася печінки. Де Вір зазначив, що "ми справді вірили, що втратили їх, оскільки вся їх шкіра скидалася з голови до ніг".
Причину цих наслідків зрозуміли лише в середині 20 століття. Виявляється, печінка білих ведмедів має астрономічну кількість вітаміну А. Вони полюють на кільчастих і бородатих тюленів - два види, які вирощують своїх дитинчат у середовища, які можуть бути близько 2ºC. Як ти нам пояснюєш Сем Кін у своїй книзі Великий палець скрипаля:
Ну, ведмедям також потрібно багато вітаміну А і не тільки це, але їх організм добре переносить високий рівень інакше вони не могли з'їсти тюленів, що є практично єдиним джерелом їжі в Арктиці. Незважаючи на це, є біологи, які говорять про це якби ведмеді були людоїдами і їли чужу печінку, вони б загинули.
Полярні ведмеді еволюціонували, адаптувавши і перетворивши свою печінку на невеликі "промислові заводи", які фільтрують вітамін А і утримують його подалі від решти тіла. Ця еволюція розпочалася приблизно 150 000 років тому, коли невеликі групи бурих ведмедів відірвалися і мігрували на північ до полярних крижаних шапок.
Наше тіло метаболізує вітамін А з утворенням ретинолу, але печінка білих ведмедів насичує ферменти, і він закінчує циркуляцією по крові, пошкоджуючи інші тканини та активуючи безліч генетичних перемикачів у клітинах шкіри, змушуючи їх покінчити життя самогубством та штовхати інші клітини зробити це передчасно. Інуїти полюють на ведмедів за шкіру та м’ясо, але не їдять їх печінку.
Європейці не знали про це, коли наважились дослідити Арктику. У багатьох дослідників була та ж проблема: Реджинальд Кеттліц, Йенс Ліндхард тощо. Лист Він годував 19 чоловіків під його зарядом печінкою білого ведмедя для проведення експерименту. Всі вони захворіли а деякі навіть мали ознаки деменції.
Але будьте обережні не тільки з печінкою тюленів і білих ведмедів, але і з печінкою північних оленів, акул, мечоносців, лисиць та хаскі. І настільки, що ми знаємо перша людина, яка померла від занадто великої кількості вітаміну А: Швейцарський полярник Ксав'єр Мерц.
Тому дефіцит речовин може бути поганим для тіла, але надлишок теж.
Через | Сем Кін, Великий палець скрипаля