- 16:32 - 01.03.2008

Майкл Стотт

російських

МОСКВА (Ройтерс) - Росіяни проголосували за нового президента в неділю, на виборах, які, як очікується, принесуть велику перемогу обраному наступнику лідера Кремля Володимиру Путіну та ще одному удару до вже заплямованого демократичного іміджу Москви.

Представники виборів на Далекосхідному півострові Чукотка, першому з 11 масивних часових поясів країни, що складають бюлетені, заявили, що голосування розпочалося за графіком о 08:00 за місцевим часом (20:00 за британським часом, субота).

"Усі 59 регіональних виборчих дільниць відкрились, як було заплановано кілька хвилин тому", - сказала телефонна представник Чукотської обласної виборчої комісії з обласної столиці Анадиру.

Вихідні дільниці та перші результати мають відбутися після закриття останньої з 96 300 виборчих дільниць у європейському анклаві Калінінград, що межує з Польщею, у неділю у 2000 (18:00 за британським часом).

Опитування громадської думки прогнозували з самого початку неабияку перемогу ставленика Путіна, 42-річного юриста Санкт-Петербурга та чиновника Кремля Дмитра Медведєва, що робить кампанію нудною справою, позбавленою політичних спарингів.

Останні опубліковані соціологічні опитування зазначали, що Медведєв виграє 70-80 відсотків, випередивши свого найближчого суперника, 63-річного ветерана комуністів Геннадія Зюганова, на 10-16 відсотків. Явка спостерігається близько 70 відсотків, хоча критики кажуть, що вона завищена керівниками заводів та державними чиновниками, які тиснуть на працівників.

Путін, який повинен піти у відставку в травні через обмеження терміну, є найпопулярнішим російським політиком після головування на восьмирічному економічному підйомі та різкому відродженні російської влади та впливу за кордоном.

Його схвалення в грудні Медведєва, його колеги протягом 20 років, миттєво переправило низового бюрократа на чільне місце в опитуваннях.

Однак Путін швидко додав, що після виборів він буде виконувати роль, що впливає, і згодом заявив, що стане прем'єр-міністром за часів Медведєва - вкрай незвичного поділу влади в країні, яка звикла до одного верховного лідера.

Залишається незрозумілим, як саме діятиме нова домовленість, коли Медведєва встановлять у Кремлі, а його колишній бос і наставник переїде до прем'єр-міністра, розташованого далі від річки, щоб розпочати роль, яка на папері є нижчою.

Підкріплений великою кількістю ефіру в державних ЗМІ та значною значною офіційною підтримкою його статусу першого заступника прем'єр-міністра, Медведєв взагалі навряд чи проводив агітаційні кампанії.

Подальше додаючи атмосферу нереальності навколо виборів, Медведєв відмовлявся давати інтерв'ю чи новинні переговори з іноземними ЗМІ або брати участь у дебатах з опозиційними претендентами.

Зюганов, як і інші опозиційні політики, трохи скаржився на несправедливий доступ до ЗМІ та офіційні переслідування своєї кампанії, звинувачення, яке повторювали сторожі демократії.

Незалежним антикремлівським кандидатам, таким як колишній міністр Михайло Касьянов або радянський дисидент Володимир Буковський, влада заборонила балотуватися.

Колишній чемпіон світу з шахів і опозиційний лідер Гаррі Каспаров подав у суботу до Центральної виборчої комісії петицію зі своїми союзниками, в якій описав вибори як "фарс".

"Дуже важливо, щоб поруч ще були люди, які вірять, що ці вибори - це фарс", - сказав журналістам Микита Белих, лідер партії.

Центральної виборчої комісії, якою керує колишній колега Путіна, який раніше відкидав твердження опозиції про несправедливість, не було.

Більшість західних спостерігачів бойкотують вибори через суперечку з російськими виборчими чиновниками щодо кількості дозволених спостерігачів та тривалості їх перебування. Однак спостерігачі з дружніх колишніх радянських держав будуть спостерігати.

Безпека була щільною, 450 000 поліцейських та військовослужбовців були розгорнуті, щоб стежити за голосуванням та захищати від терактів.

Оскільки результат виборів є наперед визначеним, основна зацікавленість зосереджена на тому, що станеться після того, як Медведєв досягне Кремля.

Аналітики мають мало чого продовжувати, оскільки Медведєв протягом кампанії прочитав лише кілька основних програмних промов і обмежився одним платним інтерв'ю в щотижневому випуску новин, де він говорив головним чином про свою попередню кар'єру та особисте життя.