Частота деяких важчих захворювань - ішемічної хвороби серця, діабету 2 типу та хвороби жовчного міхура - може бути пов’язана з тим, скільки легкозасвоюваних вуглеводів містить наш раціон. стосунки ясніші для жінок, ніж для чоловіків. Хоча це ще не доведено, багато дослідників стверджують, що виключення цих рафінованих і простих вуглеводів з раціону може зменшити розвиток цих захворювань.
Споживані вуглеводи, за винятком клітковини, перетворюються нашим організмом в глюкозу, яка потім використовується як джерело енергії. Засвоюваність вуглеводів (також) характеризується глікемічним індексом. Глікемічний індекс показує, як швидко певна поживна речовина змінює рівень цукру в крові.
Навіть продукти, що містять однакову кількість вуглеводів, можуть по-різному впливати на рівень цукру в крові. Чим вищий глікемічний індекс, тим швидший вплив на рівень цукру в крові. Горіхи кеш'ю, напр. 22 має ГІ, що означає, що він не підвищує рівень цукру в крові майже так швидко, як глюкоза, або глюкоза, що має ГІ 100. Перестиглий банан має ГІ 52, так швидше, ніж кешью, але з глюкозою він все одно підвищує рівень цукру в крові повільніше.
Тому доцільно заглянути в таблицю ГІ, щоб побачити, які продукти мають високий глікемічний індекс, і уникати таких поживних речовин, якщо це можливо, а також дотримуватися дієти з продуктами з нижчим глікемічним індексом.
Ступінь підвищення рівня цукру в крові також залежить від інших, напр. від кількості споживаної їжі. Вплив споживаної їжі на рівень цукру в крові у залежності від його кількості показує глікемічне навантаження. Це можна обчислити, помноживши кількість споживаних вуглеводів у грамах на його глікемічний індекс, а потім поділивши на 100.