Він визначається як: Система кількісної оцінки глікемічної реакції їжі, що містить таку ж кількість вуглеводів, як і еталонна їжа. Посиланням буде 100% чиста глюкоза, і ми дамо це значення 100.
Отже, це значення стосуватиметься продуктів, що складаються з вуглеводів або цукру. Ні м'ясо, ні олії, наприклад, не матимуть значення ГІ, а бобові, фрукти та злаки, наприклад, будуть.
Не вдаючись далі в більш технічних аспектах, ми скажемо, що ГІ харчового продукту повідомляє нам про швидкість, з якою цукор, з якого він виготовлений, досягатиме крові. Високі значення шлунково-кишкового тракту (100-70) означатимуть, що він всмоктується дуже швидко і за короткий час збільшить його концентрацію в крові, а низькі значення (0-49), що його доступність буде дуже низькою і досягне кров дуже повільно.
Таким чином, ГІ допоможе нам скласти як дієту діабетика, так і спортсмена. Навіть під час дієт для схуднення важливо знати, який ГІ мають продукти, які ми хочемо вибрати. Крім того, який тип їжі, залежно від її ГІ, доцільніше приймати в певний час доби залежно від активності, яку ми збираємось мати.
Їжа з високим GI, досягаючи крові у більшій кількості та за короткий час, призведе до того, що більша кількість інсуліну буде потрібно транспортувати кров’ю. Скачки інсуліну майже ніколи не бувають цікавими, і, наприклад, у діабетиків його слід уникати будь-якою ціною, оскільки вони не можуть забезпечити його попитом. Крім того, високі стрибки інсуліну пов’язані із збільшенням ваги та розвитком певних захворювань у довгостроковій перспективі. Однак у деяких ситуаціях вибір продуктів із високим вмістом ГІ був би цікавішим. Наприклад, після фізичної підготовки було б корисно швидше відновити нормальний рівень глюкози в крові. Також під час розробки довготривалих вправ (наприклад, марафону) рекомендується невеликий прийом високого ГІ протягом усієї гонки.
З іншого боку, вибираючи продукти з низьким рівнем ГІ, ми забезпечимо нижчу потребу в інсуліні, і тому діабетики (не залежні від інсуліну) можуть приймати їх у помірних кількостях. Крім того, оскільки це продукти, цукор яких всмоктується повільніше, поява голоду затримується. У дієтах для схуднення цей фактор вирішить одну з найбільших проблем, пов’язаних із перекусом між прийомами їжі.