Наш далекий предок, австралопітек бахрельгазалі, який харчувався тропічними травами та осокою, був виявлений міжнародною дослідницькою групою на основі знахідок Чаду. Дослідники в Чаді, Франції та Америці на чолі з професором Джулією Лі-Торп (Оксфордський університет) вивчали земні рештки трьох особин давнього виду, знайдених у пустелі Джураб на півночі Чаду. Вік скам’янілостей становить 3-3,5 млн років.

австралопітеки

Сьогодні ця територія є сухою, пустельною, але 3-3,5 мільйона років тому вона була об’єднана безліччю мілководних озер, береги яких були вкриті пишним трав’яним покривом.

Вчені вивчали частку ізотопів вуглецю в емалі зубів трьох особин, оскільки стабільні ізотопи, вбудовані в кістки, можуть бути використані для висновку про харчування. Під час фотосинтезу рослини секвеструють поглинений вуглекислий газ у вигляді трьох-чотирьох атомів вуглецю. Так званий фотосинтез типу С3 характерний для дерев та чагарників, що переважають у холодних та помірних зонах, тоді як тип С4 набагато ефективніший для трав та рослин, що живуть у сухому, теплому середовищі.

"Ми виявили докази того, що раціон ранніх людей у ​​Центральній Африці був багатий ізотопами типу С4, що складаються в основному з тропічних трав і осоки", - пояснила Джулія Лі-Торп.

Жоден африканський примат, який живе сьогодні, включаючи шимпанзе, не віддає перевагу такому харчуванню, хоча в тропіках і субтропіках рясніють трави та осоки. Єдиним винятком є ​​бабуїни, що мешкають у саванах, і досі дотримуються цієї дієти донині. "На наш подив, ранні люди їли більше трави та осоки, ніж сучасні бабуїни", - зазначив британський професор.

Як пояснюють автори дослідження, їх відкриття демонструє, що ранні люди порівняно швидко змінили свій раціон, принаймні в Центральній Африці. В результаті вони змогли відірватися від лісу і заробляти на життя також у рівнинній сільській місцевості, а це означає, що у них було більше шансів завоювати нові райони.