Окрім глядачів, які постійно оновлювались, там були постійні спостерігачі, призначені громадськістю (які, і це досі цікаво, раніше були м’ясниками); Там завжди могли бути троє одночасно, і вони мали місію спостерігати за людиною, що поститься, вдень і вночі, щоб заважати їй приймати їжу будь-яким прихованим способом. Але це була лише формальність, введена для заспокоєння мас, оскільки посвячені дуже добре знали, що швидше, під час посту, ні за яких обставин, навіть силою, не прийме найменшої порції їжі; честь його професії забороняла це.
Справді, не всі спостерігачі були здатні зрозуміти таке; Багато разів були групи нічних сторожів, які проявляли пильність дуже слабко, навмисно збиралися в будь-якому куточку, і там вони занурювались у набори карткової гри з явним наміром дати швидшим трохи перепочинку, під час якого, до речі, він міг отримати секретні запаси, ніхто не знав звідки. Ніщо так не мучило піст, як такі сторожі; вони турбували його; вони надзвичайно ускладнили його піст. Іноді він долав свою слабкість і співав протягом усього годинника, поки в нього залишалося подих, щоб показати цим людям несправедливість його підозр. Але це мало для нього користі, бо тоді вони були вражені його здатністю, яка навіть дозволяла їсти під час співу.
Тоді піст страждав від усіх своїх бід: голова впала йому на груди, ніби крутиться, і, не знаючи як, він залишився в такому положенні; тіло було таким же порожнім; її ноги в своєму прагненні залишатися стоячи притискали коліна одне до одного; ноги дряпали землю так, ніби вона не справжня, і шукали цю внизу; і вся вага тіла, дуже легка, впала на одну з дам, яка, шукаючи допомоги, з коротким подихом - вона ніколи б не уявила собі таку почесну місію таким чином - максимально витягнула шию, щоб навіть не звільнити його обличчя від контакту з швидшим. Але пізніше, оскільки вона не змогла цього зробити, і її супутник, щасливіший за неї, не прийшов їй на допомогу, а просто поніс між своїми тремтячими руками невеликий пучок кісток від посної руки, носія, серед веселого сміх з усієї кімнати, вона розплакалася, і її повинен був звільнити від тягаря слуга, давно підготовлений до цього.
Потім настала трапеза, в якій бізнесмен у напівсонні без клітини, більше схожий на слабкість, аніж уві сні, змусив його щось проковтнути, посеред веселого чату, яким він відвернув увагу глядачів від стан у цьому був швидшим. Потім з’явився тост на адресу громадськості, який підприємець прикинувся продиктованим пістом; оркестр підкреслював все великою трубою, публіка пішла, і ніхто не залишився незадоволеним побаченим, ніхто, крім артиста, що поститься, артиста голоду; ніхто, крім нього.
Через кілька років, якби свідки таких сцен згадали їх знову, вони помітили б, що вони стали незрозумілими навіть для них самих. Це те, що тим часом відбулася знаменита зміна; це прийшло майже раптово; на це повинні бути глибокі причини; але хто в змозі їх знайти?
Великий цирк з його нескінченністю людей, тварин і пристроїв, які постійно замінюють і доповнюють одне одного, може в будь-який час використати будь-якого артиста, навіть людину, що постить, якщо його претензії, звичайно, скромні. Крім того, в цьому особливому випадку найняли не лише самого посту, але і його старе і відоме ім'я; І навіть не можна було б сказати, враховуючи унікальність його мистецтва, що, оскільки його здатність зменшується з віком, художник-ветеран, який уже не на піку своєї сили, намагається сховатися на тихому цирковому стенді; Навпаки, швидше запевнив і був повністю надійним, що він може поститись і тоді, і раніше, і навіть запевняв, що якщо вони дозволять йому виконувати свою волю, яку на той момент вони обіцяли йому, це буде той час, коли він наповнив би світ ... просто захоплення; твердження, яке викликало посмішку у людей торгівлі, які знали дух часу, про який у своєму ентузіазмі людина, що поститься, забула.
Але в глибині душі швидший не припинив керувати обставинами і без труднощів прийняв, що його клітку не слід розміщувати в центрі доріжки, як видатний номер, а що її слід залишати зовні, біля конюшні, сайт, інакше, досить зайнятий. Великі яскраві плакати оточували клітку і повідомляли, чим у ній милуватися. У антракті шоу, коли глядачі йшли до стайні, щоб побачити тварин, було майже неминуче, щоб вони проходили перед швидкісним і зупинялися там на мить; Можливо, вони залишились би з ним довше, якби довше і спокійніше споглядання не стало неможливим через поштовхи тих, хто зайшов вузьким коридором, і хто не розумів, чому ця зупинка була зроблена по дорозі до цікавих стайнь.
Маленька перешкода в будь-якому випадку, перешкода, яка ставала дедалі меншою. Люди звикли до рідкісної манії спроб привернути увагу як швидше в сучасний час, і як тільки ця звичка була набута, смертний вирок посту вже був винесений. Він міг постити, скільки хотів, і робив. Але ніщо не могло врятувати його зараз; люди минали його, не бачачи. Що, якби ви спробували пояснити комусь мистецтво посту? Тим, хто цього не відчуває, неможливо дати зрозуміти.
Найкрасивіші вивіски стали брудними і нерозбірливими, їх відірвали, і нікому в голову не спадало їх поновлювати. Таблетка з кількістю днів, що минули з моменту початку посту, який у перші дні ретельно міняли щодня, довгий час була однаковою, бо через кілька тижнів ця невеличка робота стала неприємною для персоналу; І таким чином, це правда, що швидше продовжував голодування, як він завжди прагнув, і що він робив це без дискомфорту, так само, як він раніше про це оголосив; але ніхто не рахував часу, що минув; ніхто, навіть сам піст, не знав, скільки днів посту досяг, і серце його наповнилося меланхолією. І ось, одного разу, у той час, коли ледачий зупинився перед своєю кліткою і засміявся над старою кількістю днів, записаних на планшеті, що здавалося йому неможливим, і говорив про обман і шахрайство, це була найдурша брехня, яку вони змогли винайти байдужість і вроджену злість, оскільки не піст обманював: він працював чесно, але світ обманював себе в своїх достоїнствах.
Знову минуло багато днів, але один прийшов, коли й цьому закінчився. Одного разу інспектор помітив клітку і запитав слуг, чому вони залишили невикористаною цю корисну клітку, яка містила лише гнилу купу соломи. Всі вони про це не знали, поки, нарешті, коли один, побачивши табличку з кількістю днів, не згадав про людину, що поститься. Вони виймали соломку вилами, а в середині знаходили швидше.
-Ти все ще постиш? - запитав інспектор. Коли ти збираєшся припинити відразу?
-Вибачте мене всі, - бурмотів швидше, але лише інспектор зрозумів, хто притулив вухо до воріт.
-Безперечно, - сказав інспектор, поклавши вказівний палець на скроню, щоб вказати працівникам на психічний стан людини, що поститься, - ми всі прощаємо вас.
-Я хотів, щоб все моє життя захоплювалося моєю стійкістю до голоду, - сказав швидший.
-І ми захоплюємось нею, - відповів інспектор.
-Але вони не повинні захоплюватися нею, - сказав швидший.
-Ну, тоді ми не будемо нею милуватися, - сказав інспектор; але чому б нам не милуватися тобою?
-Оскільки мене змушують постити, я не можу допомогти - сказав швидкий.
-Ви це бачите, - сказав інспектор; але чому ти не можеш допомогти?
-Тому що, - сказав голодний художник, трохи піднявши голову і промовляючи в вухо інспектора, щоб його слова не загубилися, з витягнутими губами, ніби він збирається поцілувати, - бо я не міг знайти їжу, яка б Мені подобалось. Якби я її знайшов, чи можете ви повірити, я б не робив жодних компліментів і мені би набридло, як вам і всім.
Це були його останні слова, але все-таки в його розбитих очах було тверде переконання, хоч і вже не горде, що він продовжить піст.
-Прибирай тут! - наказав інспектор, і вони поховали чоловіка, який постив, разом із соломою. Але в клітку посадили молоду пантеру. Було великим задоволенням, навіть для найтупіших почуттів, бачити в тій клітці, так давно порожній, прекрасного звіра, який котився і стрибав. Нічого не бракувало. Їжу, яку він любив, приносили йому недовго думаючи опікуни. Здавалося, він навіть не прагнув свободи. Це благородне тіло, оснащене всім необхідним, щоб порвати все, що перед ним було, здавалося, несе з собою власну свободу; здавалося, воно заховане в будь-якому куточку його зубів. І радощі життя вирували з його щелеп настільки люто, що глядачам було нелегко з цим впоратися. Але вони подолали свій страх, притиснулись до клітки і ні в якому разі не хотіли піти звідти.