Недавні дослідження показують, що гени, що впливають на колір шкіри людини, є одними з найбільш швидко мінливих генів. Гени, що визначають світліший колір шкіри європейців, сильно змінилися навіть за останні 5000 років.
Дослідники сходяться на думці, що Homo sapiens, який розвинувся в Африці близько 200 000 років тому, виграв від темного кольору шкіри (викликаного кількома барвниками, синтезованими в шкірі, що називається меланіном), оскільки він забезпечував захист від дуже сильного УФ-випромінювання. Однак клітини шкіри не повинні повністю фільтрувати УФ-випромінювання, оскільки воно є важливим для синтезу вітаміну D. Отож, коли люди почали мігрувати на північ, вони пристосувались до менше УФ-світла, оскільки їх шкіра стала світлішою.
Нове дослідження, опубліковане в Журналі Американської академії наук (PNAS), свідчить про те, що ситуація не така проста. По-перше, синтез меланіну (з яких дві форми існують у людини) регулюється низкою генів, і кожен ген, схоже, має свою окрему еволюційну історію. Крім того, є вказівки на те, що люди не стали просвітлюватися, як тільки вони покинули Африку. Оріго також нещодавно повідомив про дослідження, яке показало, що чоловік, знайдений в Іспанії, який жив 7000 років тому, був ще досить темним.
Цей 5000-річний екземпляр, знайдений в Україні, був представником популяції, в якій світла шкіра почала розвиватися Джерело: Ніколова Алла Василівна
Щоб краще зрозуміти зміну кольору шкіри в Європі, Марк Томас, еволюційний генетик з Університетського коледжу Лондона, та його колеги витягли ДНК із 63 6500-4000-річних скелетів, знайдених в Україні. Нарешті, послідовності трьох генів, пов’язаних з пігментацією, визначали з 48 скелетів. Ген TYR бере участь у синтезі меланіну, ген SLC45A2 регулює розподіл ферментів, що продукують пігмент, у клітинах шкіри, а ген HERC2 відіграє ключову роль у визначенні синього або коричневого кольору райдужки. Ці три гени, як і інші гени, що визначають пігментацію, мають багато варіацій, в результаті чого з’являється широкий діапазон тонів шкіри, волосся та очей.
Дослідники порівняли версії генів стародавніх скелетів з варіантами генів від 60 українців сьогодні, а також 246 сучасних геномів з навколишніх регіонів. Група виявила, що варіанти генів, пов'язані зі світлою шкірою та волоссям, а також із блакитними очима, стали значно більш поширеними у сучасних популяціях. Таким чином, хоча доісторичні українці вже мали світлішу шкіру та волосся, ніж їхні африканські предки, еволюція кольору шкіри та очей ще не завершена, і навіть просвітлення все ще відбувається сьогодні.
Здається, просвітлення частково відбулося через зменшення кількості продуктів, багатих вітаміном D (риба, печінка та ін.) У харчуванні європейців, тому людям, що мешкали тут, доводилося синтезувати все більше і більше вітаміну D в шкірі, що було дуже корисно - освітлення кольору шкіри.
Однак дослідники також наводять ще одну можливу причину: статевий відбір. Немислимо, що спочатку рідкісні світлошкірі жінки та чоловіки з блакитними очима та чоловіками були більш привабливими для своїх колег протилежної статі, що призводило до збільшення потомства. Ця сексуальна прихильність могла також чинити сильний тиск на просвітлення.