Бджоли виробляють мед, збираючи з різних рослин нектар, медовуху та інші солодкі соки та подальшу їх переробку.
Що таке нектар і медова роса?
Нектар - це солодкий і ароматний секрет із квіткових залоз або листя рослин. За своїм складом вона схожа на воду, змішану з цукром - вона містить сахарозу та воду, збагачену мінералами, такими як крохмаль, целюлоза, яблучна кислота, винна кислота, лимонна кислота, бурштинова кислота, щавлева кислота, амінокислоти, смоли або олії. Нектар з різних квітів має різний склад. Бджоли в основному збирають нектар із приблизно однаковим співвідношенням цукру та води.
Медова роса - це цукриста речовина, що міститься на листі та хвої дерев. Містить складні цукри та мінерали. Його виробляють комахи, зокрема черви та медова попелиця, які на чужорідних деревах. Колючи листя за допомогою осмотичного тиску рослин, сік рослини (сік флоеми) впадає в пащу комахи, яка його ковтає. Для свого життя ці паразити будуть використовувати білки з нього. Надлишок соку з цукром виділяється на листя і хвою, звідки його збирає медоносна бджола. Однак медовуха не є відходом комах, як може здатися на перший погляд, оскільки вона не містить слідів сечової кислоти. Бджоли зазвичай збирають його після цвітіння всіх рослин, що містять пилок.
Що трапляється з нектаром та медоносом, коли їх збирають бджоли?
Бджола всмоктує нектар або медовуху в медовий мішечок, який відділяється від шлунка клаптем. Це гарантує, що травлення не може відбуватися. Під час польоту до вулика вміст мішка змішується з ферментами, які, крім іншого, розщеплюють композитний цукор з нектару та медової роси, тобто сахарози, до простих цукрів, тобто глюкози та фруктози. Коли бджола прибуває назад у вулик, вміст кулачка випускається присоскою до трьох-чотирьох молодших бджіл, т.зв. молоді жінки, яким 10-20 днів. Потім він відпочиває, очищає очі, щупальця, грудну клітку і знову летить туди ж. Таким чином він виконує 7-16 рейсів на день.
До цього часу молодші бджоли кілька разів ковтали і виганяли рідину. Кожна бджола також додає ферменти та амінокислоти зі своїх залоз. Водночас вода випаровується. Половина, іноді до трьох чвертей води випаровується, оскільки нектар, який збирають бджоли, містить 40-80% води, а мед в кінці всього цього процесу не повинен містити більше 20% води. Коли за допомогою цього процесу "мед" досить концентрується, тобто містить лише близько 30% води, зберігається в гексагональному бджолиному стільнику.
У стільнику мед дозріває, а інша зайва вода випаровується. Це пов’язано з високою температурою у вулику (близько 35 ° C) та тремтінням крил бджоли. Махаючи крилами, створюється постійний потік повітря, що виводить із вулика зайву воду у вигляді водяної пари. Бджоли споживають до 600 калорій, щоб перетворити один грам води в пару. За одну ніч нектар у пластикових комірках зменшує свій обсяг майже на чверть. Таким чином, він переходить від водного нектару до густого до чисто рідкого. Бджоли часто багато разів переносять цей мед з клітини в клітину, що в подальшому змішується з ферментами і зменшує вміст води. Коли вміст вологи в меді досягає близько 17%, його запечатують у стільниках восковою кришкою, щоб запобігти потраплянню в нього води. Тоді для набору номера підходить мед. Збір меду дозріває, коли бджоли закривають дві третини стільника. Цей час називається медобраніем.