Джерело зображення, Getty Images

блакитний

Чи міг би я вирости ще більше?

Блакитний кит, як відомо, є найбільшою твариною, яка коли-небудь жила на Землі.

Подумайте хвилинку, що це означає.

На сьогоднішній день живе близько 7,7 мільйона видів тварин, і хто знає, скільки ще жило на Землі з часу появи перших тварин приблизно 650 мільйонів років тому.

Ці види включають слонів, китових акул, білих ведмедів, тиранозаврів і титанозаврів, яких всі вважають великими.

Але жоден з них не є і не був таким великим, як синій кит.

Як ці левіафани стали такими неймовірно великими?

Життя у воді

Є кілька способів відповісти на це питання.

У 2011 році група вчених проаналізувала розмір і вік деяких скам’янілостей і провела ряд розрахунків, щоб визначити максимальну швидкість еволюції ссавців.

Джерело зображення, Getty Images

Як тільки великі рептилії мезозою зникли, кит залишився королевою морів.

Вони це дізналися знадобилося близько п’яти мільйонів поколінь китів збільшити масу тіла в 5000 разів.

Викопні дані свідчать про те, що деякі наземні тварини це коштує їм удвічі досягти такого збільшення.

Отже, справа не тільки в тому, що кити стали великими, але вони зробили це надзвичайно швидко.

"Ми вважаємо, що є дві основні причини, чому кити зростали в розмірах швидше, ніж інші ссавці", - говорить автор Алістер Еванс, еволюційний біолог з Австралійського університету Монаш.

"Перший - тому, що вони живуть у воді і ваше тіло не повинно підтримувати вашу вагуІншими словами, фізика відіграє важливу роль.

Щось дуже маленьке

Але є щось інше, каже Еванс.

Щось справді маленький допоміг китам стати дуже-дуже великими.

Джерело зображення, Getty Images

Ваше виживання зовсім не гарантоване.

Сині кити є вусаті кити: вони належать до групи містицетів, підряду китів, які є здатний фільтрувати крихітні організми з бородами верхньої щелепи.

Як ви знайдете достатньо палива для живлення "двигуна" такого розміру?

І це повертає нас до бороди.

Коли містицети розробили ці довгі, ороговілі фільтри, отримав доступ до нового надмірно багатого джерела їжі, - каже Еванс.

Замість того, щоб витрачати енергію на полювання на одну здобич, таку як риба чи тюлень, яку можна було б витратити даремно, якщо б вона втекла, кит просто мусив ковзати над тими щільними хмарами криля (маленьким, схожим на креветок ракоподібним) були водним комбайном, ковтаючи 457000 калорій за один укус.

Тварини з такою здатністю теж краще підготовлені до тривалих міграцій, що, на думку вчених, може пояснити, чому найбільші кити вижили, а незліченна кількість дрібних видів зникала протягом тисячоліть.

Раптова порожнеча

Але є ще одна річ, яка врешті-решт сприяла гігантизму синього кита, який не можна не помітити.

За кілька десятків мільйонів років до народження вусатих китів, Мори Землі спорожніли більшість видів.

Джерело зображення, Getty Images

Парадоксально, що така велика тварина харчується такою маленькою, як криль.

"Великі морські рептилії мезозою по суті займали нішу, подібну до ніші більш успішних водних ссавців", - говорить Чен-Сі Цай, палеонтолог з хребетних з Національного музею природи і науки Японії.

Якщо щось - швидше за все, комета або астероїд- не з’явився б і не знищив усіх цих морських чудовись 66 мільйонів років тому, тоді предки синього кита ніколи не оселились би в океанах.

Потрапивши туди ссавці, вони змогли використати ніші, раніше утворені іншими гігантами морів, такими як плезіозавр і мозазавр.

Повільний початок, швидке зникнення

Також важливо пам’ятати про подію, настільки несподіваною, як аварія астероїда могла переслідувати синього кита.

Потрібні були мільйони років еволюції, щоб створити найбільшу тварину у світі - подвиг, здійснений не менше як для її середовища існування та способу життя, скільки для історії.

Джерело зображення, Наукова фототека

Мосазаври жили п’ять мільйонів років тому.

Потім, менше ніж за 100 років люди полювали на цих велетнів на межі зникнення.

Полювати на блакитних китів незаконно з 1966 року і завдяки цьому захисту, його населення збільшується.

Але є дані, які свідчать про те, що зміна клімату змінить океани нашої планети способами, які не сприяють крилю.

А це означає, що виживання синього кита зовсім не гарантоване.

Але якщо їм вдасться вижити, вони можуть зрости ще більше.

"Я думаю, що навряд чи найбільші тварини, яких ми знаємо, у своєму повному потенціалі, будь то на суші чи в морі", - каже Еванс.

Звичайно, ніхто з нас не доживе до цього.

Але враховуючи швидкість еволюції, яку Еванс розраховує для китів, цілком можливо, що найбільша тварина, яка коли-небудь жила, ще навіть не народилася.