Зліва направо докторант Мікель Дельгадо, випускник Даніель Петрі та студент університету Аріан Шариф для свого дослідження досліджують кампус UC Berkeley у пошуках сховок горіхів, закопаних білками.
Кілька днів тому троє дослідників UC Berkeley дослідили вкрите листям кампус, шукаючи скарби.
Вони були озброєні обладнанням, схожим на металошукачі, але їх здобиччю не були втрачені монети та коштовності. Аспірант Мікель Дельгадо та її команда шукали фундук, який вони поєднали з мікрочіпами, щоб допомогти їм відповісти на запитання: Як білки вирішують, де ховати свої горіхи?
“У мене є!” - кричав Аріан Шариф, старший студент екології, коли номер з’явився на його зчитувачі мікрочіпів. Даніель Петрі, науковий співробітник, маючи в руці буфер обміну, зафіксував, що 5D49, похований білкою дев'ять місяців тому, залишився там, де він був, цілим.
Білки такі всюдисущі, їх так легко ігнорувати. Але Дельгадо та інші з лабораторії когнітивної біології Джейкобса кажуть, що вони набагато більше, ніж яскравоокі, кущоподібні гризуни - вони досить розумні, щоб вимагати проведення досліджень.
Гризуни придумали, як вижити мільйони років, пристосувавшись на п’яти континентах до різних місцевостей, включаючи тропічні ліси та напівсухі пустелі. Вони люблять горіхи та насіння, але вони також їдять пташині яйця, кору дерев, комах та - принаймні у Берклі - картоплю фрі та шоколад.
Крім того, вони є невблаганними злодіями насіння годівниць для птахів, вміло кидаючи виклик спробам їх зупинити, як це записано в незліченних домашніх відеозаписах і навіть у британському документальному фільмі "Пограбування денного світла" (Пограбування серед білого дня).
Засновник лабораторії Лусія Джейкобс зміг задокументувати, що білки пам’ятають, де вони ховали горіхи, що є цілим подвигом, враховуючи, що за оцінками експертів кожна білка могла ховати до 10 000 на рік.
Дослідники вважають, що ці тварини використовують маркери, щоб зосередити свій пошук і, ймовірно, використовують запах - та спроби та помилки - для їх пошуку. Коли вони думають, що конкуренти шпигують, вони навіть влаштовують фальшиві поховання, викопуючи яму і роблячи вигляд, що кидають у неї волоський горіх, ховаючи здобич у роти.
Все це змусило Дельгадо, любительку тварин і басиста панк-року протягом усього життя, вивчати їх для доктора психології в Берклі.
Кампус - це відкрита лабораторія з сотнями деревних білих лисиць, які настільки популярні, що надихнули висвітлення студентами-журналістами та власною сторінкою у Facebook "Білки Берклі". У статті в щоденній каліфорнійській газеті їх порівнювали з першокурсниками з точки зору їх типового набору ваги взимку та нескінченних пошуків безкоштовної їжі.
"Ви, мабуть, могли б вивчати білок протягом 20 років і все ще мати певні сумніви", - додав Дельгадо. “Їм цікаво вчитися. Вони дрібні; вони дратують собак. Вони знайшли нішу в цьому дуже неприродному міському середовищі і процвітали в ньому ".
Для своєї дипломної роботи під назвою «Рішення щодо кешу, змагання та пізнання у лисичної білки» Дельгадо досліджує, де білки ховають свої горіхи, скільки часу вони залишаються похованими та чи їх передають чи вкрадають. Його робота, розпочата в 2014 році, підтримується грантом Національного наукового фонду на суму 20 000 доларів США, який дозволив йому придбати зчитувач мікрочіпів та оплатити допомогу в дослідженнях.
Одним із напрямків розслідування є те, чи ховають пов’язані білки своє здобич близько один до одного, щоб заохотити виживання своєї групи. Інший - вплив крадіжки горіхів на довготривалу пам’ять цих тварин. Дельгадо ще не дійшов твердих висновків, хоча результати комп'ютерного моделювання свідчать про те, що у білок, у яких часто крадуть горіхи, можуть бути коротші спогади, оскільки їм менше потрібно пам'ятати місце розташування своїх схованків.
Коли Дельгадо крокує кампусом, видаючи клацаючий звук, білки стрибають до неї і стають на задні лапи, щоб зловити горіхи, які вона опускає їм на лапи.
Студентка знає багатьох з них, як і білки. Полум'я, яке легко розпізнати по кривому зубу, підбігає. Вона "жорстка матка-білка", відома тим, що відлякує конкурентів, коли вони наближаються до її горіхів, каже Дельгадо.
Його дослідницька група заманює білок своїми горіхами, а потім вони обприскують тварин для відстеження нетоксичним барвником. Кожен отримує ім’я: Полум'я, Осінь, Печиво, Брітні Спірс. Команда збирає інформацію між змінами шкіри, щоб утримувати білок у черзі.
Дельгадо подарував Flame 350 волоських горіхів у 2014 році та ще 300-21 білки в минулому році, щоб відстежувати, де їх поховали та що відбулося далі. Початкова спроба позначити горіхи не вдалася, оскільки тварини продовжували жувати мітки. Тому Дельгадо почав використовувати мікросхеми, тонкі циліндри довжиною до нігтя, які ковзають у отвори, просвердлені в гайках.
Щоб оцінити питання про те, як поводяться прив’язані білки, Дельгадо заманив майже два десятки з них через тунель, викладений двостороннім скотчем, і зібрав волосся з хвоста, що прилип до нього. Разом з іншим дослідником вони працюють з Беркліською лабораторією еволюційної генетики для аналізу ДНК.
Робота лабораторії Джейкобса над білками допомагає вченим зрозуміти, як тварини експлуатують складні середовища, щоб вижити, сказав Джон Копровскі, професор з охорони дикої природи та управління ними в Арізонському університеті. "Люди часто вважають тварин не такими досвідченими у вирішенні завдань, з якими вони стикаються, і вони не цінують їх неймовірну складність", - сказав він. "Робота Берклі дозволяє нам поглянути на психологію білки, сенсорні здібності та навчитися знаходити ресурси та мати справу зі складним тривимірним середовищем".
45-річний Дельгадо навряд чи очікував вивчати білок. Вона любитель котів, яка виросла в штаті Мен, і у віці 21 року вона кинула там коледж, щоб приєднатися до сцени панк-року в Сан-Франциско. У цьому місті він створив групу "Cinnamon Imperials", почав працювати в кооперативі зі здоровою їжею і служив у Товаристві запобігання жорстокому поводженню з тваринами (SPCA). Врешті-решт, SPCA найняла його як спеціаліста з котячих поведінок, який займається притулком котів, щоб підготувати їх до усиновлення.
Він повернувся до школи в Іст-Бей, штат Кел Стейт, де здобув спеціальність психології та працював із голубами та даніо в лабораторії. На його закінчення він дуже зацікавився поведінкою тварин, хоча і не поведінкою цих тварин. "Я любив птахів і рибу, але хотів зробити щось трохи волохатіше", - сказав він.
Дельгадо - американець-мексиканець і був прийнятий на роботу до Програми досліджень Макнейра, що фінансується федеральною владою, яка спрямована на підготовку недопредставлених меншин та студентів коледжів першого покоління до докторантури. Фахівець розглядав програми з голубами в Університеті Корнелла та з котами в Університеті штату Вашингтон та Університеті Небраски. Але Берклі мав Джейкобса, першокласного доктора кандидатських дисертацій, та найкращий фінансовий план - щорічний грант у розмірі 24000 доларів, що дозволило їй зосередитися на своїх дослідженнях, не викладаючи протягом двох років.
Сьогодні Дельгадо розділяє свою прихильність. Його кабінет у Толман-Холі обладнаний предметами для білок - нижньою білизною, що має розмір білки, горіховим орешком розміром з білку, формочками для печива. Але у неї також є дві домашні кішки та татуювання на нозі на згадку про Кіттумса, сіро-білого кота-полосатого кота, який здійснив з нею подорож із штату Мен.
У вільний час у своєму блозі (catsandsquirrels.com) він веде хроніку про подвиги білок, таких як крадіжка різдвяних лампочок або застрявання в каналізаційних трубах, і повідомляє про небезпеку котячого ожиріння. Він також займається котячим консалтинговим бізнесом.
На шляху до закінчення докторської дисертації цієї осені Дельгадо прагне працевлаштування в різних професіях, включаючи викладацькі та докторські посади. Вона не впевнена, чи продовжить вивчати білок, але зі своїх спостережень знає, що вони будуть продовжувати процвітати. "Навіть якщо ми зникнемо, білки продовжуватимуть робити те, що робили мільйони років", - сказав він.
Переклад: Діана Сервантес
Тереза Ватанабе висвітлює освіту для Los Angeles Times. З моменту приєднання до газети Times у 1989 році вона висвітлювала питання імміграції, етнічних спільнот, релігії, бізнесу в Тихоокеанському регіоні та працювала кореспондентом і начальником бюро в Токіо. Вона також висвітлювала Азію, національні справи та уряд штату для газети San Jose Mercury News і писала редакційні статті для журналу Los Angeles Herald Examiner. Уродженка Сіетла, вона закінчила USC з журналістики та східноазіатських мов та культури.