Космічний корабель виконує свою мету після майже чотирирічної подорожі і тричі навколо Сонця

Протягом майже чотирьох років та подорожі, яка тричі здійснила його навколо Сонця, ніхто - крім його невеликої команди контролерів - не приділяв йому великої уваги. Але зараз зонд Hayabusa 2 нарешті досяг своєї мети - крихітного астероїда, ідентифікованого за каталоговим номером 162173, Ryugu для друзів.

зонд

БІЛЬШЕ ІНФОРМАЦІЇ

Рюгу настільки малий, що його не було відкрито до 1999 року в рамках програми для визначення астероїдів, орбіта яких може бути небезпечно близькою до земної. Це частина групи, відомої як астероїди Аполлона (нічого спільного з американською місячною програмою шістдесятих років), в якій вже зареєстровано близько півтори тисячі. Більшість з них дуже маленькі: найбільший, Сізіф, не досягає десяти кілометрів у діаметрі; Рюгу, вдесятеро менше. Але його інтерес полягає у віддаленій можливості того, що хтось із них може вплинути на нашу планету. Той, що впав у Челябінську (Росія) п’ять років тому, залишивши багато поранених розбитим склом, був невиявленим Аполлоном.

Зараз нас стосується зонд японської Hayabusa 2, другий із серії розпочатий у 2003 р. З цього приводу Hayabusa 1 була першою місією для отримання зразків з астероїда. Після насиченої подією йому вдалося виконати свою мету і повернутися на Землю з рудою, зібраною з астероїда Ітокава. Таким чином Японія приєдналася до США та Росії, будучи єдиними трьома країнами, які мають зразки позаземного матеріалу. Хоча в цьому випадку, у незначних кількостях: близько 1500 зерен настільки крихітних, що їх довелося ідентифікувати за допомогою електронної мікроскопії. Але достатньо, щоб вперше безпосередньо визначити склад астероїда.

Ця місія була чревата труднощами - від втрати маяка, який мав вести підхід до астероїда, до замерзання палива під час довгої подорожі додому. За допомогою Hayabusa 2 японські технічні спеціалісти скористались важко засвоєними уроками та вдосконалили багато бортового обладнання, хоча спосіб експлуатації залишається по суті незмінним.

Дуже низька гравітація Рюгу перешкоджає звичайній посадці. Будь-який м’який відскок посилав би зонд у космос. Натомість буде дотримуватися більш складна процедура. По-перше, з відстані п'ятдесяти метрів "Хаябуса-2" випустить у землю мідну кулю вагою в пару кілограм, утворивши штучний кратер, що оголює підстилаючий рельєф, на якому будуть проведені всі експерименти. Згодом корабель буде потроху спускатися, поки своєрідна лійка не вступить у контакт із землею. Новий постріл, на цей раз із більш легкого, чистого танталового снаряда, призведе до того, що деякі осколки з землі розбризкуватимуться, щоб частина була зібрана воронкою. Звідти вони підуть до капсули, яка - після чергової тривалої подорожі - поверне їх на Землю. Повернення буде в 2020 році. Це те, що мають спеціальні рейси: вони займають багато часу.

Наразі "Хаябуса" передала чудові фотографії астероїда. Те, що спочатку було просто точкою світла на тлі зірок, стало напрочуд регулярною скелею, яка, на думку точки зору, нагадує вирізаний алмаз. На його поверхні видно деякий ударний кратер і безліч пухких порід. Він обертається навколо своєї осі ретроградним рухом, тобто із заходу на схід, всупереч Землі. А його розміри, як і планувалося, не досягають кілометра в діаметрі.

Це астероїд типу С, металевий. До його складу, ймовірно, входять нікель, залізо, інші важкі елементи і, можливо, сліди води. Хтось уже підрахував, що його вартість з точки зору видобутку може становити близько 80 000 мільйонів доларів. Вираховуючи астрономічні операційні витрати, майбутній прибуток компанії, яка вирішить використовувати її, може сягнути 30000 мільйонів. Але це компанія, до якої ще далеко.

Тим часом ми спостерігаємо відкриття іншого (маленького) світу, географія якого розкриється на наших очах найближчими тижнями.

Рафаель Клементе Він інженер-промисловець, був засновником і першим директором Музею Ciència de Barcelona (нині CosmoCaixa).