Пропорційно зростаючій кількості хімічних речовин, що виробляються та використовуються в різних галузях економіки, і пропорційно нашим знанням механізму їх дії, існує гостра потреба у контролі та регулюванні. З точки зору безпеки для здоров'я людини, чужорідні речовини (ксенобіотики), які мають здатність впливати на роботу ендокринної системи (залози внутрішньої секреції) і, отже, змінюють її важливу роль у розвитку організму, його потомства і навіть цілого популяції виняткові. Такі речовини класифікуються як ксеногормони, тобто речовини, що спричиняють руйнування гормональної системи.Оскільки гормональна система у тісному зв’язку з імунною та нервовою системами відповідає за життєдіяльність, її порушення може призвести до дуже серйозних, як правило, незворотних пошкоджень. які виробляють залози внутрішньої секреції. Вони відіграють незамінну роль у диференціації тканин, розвитку, зростанні, розмноженні та регуляції гомеостазу організму.
За структурою вони поділяються на
Пептиди, напр. тирозин, що виробляється щитовидною залозою, гормон росту соматотропін, що продукується аденогіпофізом, похідні амінокислот, напр. адреналін та норадреналін, що виробляються мозковим наднирником, стероїди, напр. естрогени, що виробляються яєчниками, і тестостерон, що виробляється яєчками. Усі промислові хімікати, споживчі хімікати та хімічні речовини навколишнього середовища, що імітують, збільшують (агоністи) або зменшують (антагоністи) активність ендогенних гормонів, можна класифікувати як ендокринні руйнівники. Коли імітується ендогенний гормон, ендокринні руйнівники «сидять» на рецепторі і з надзвичайною точністю зв’язуються з ним. Роблячи це, вони видають сигнали, подібні до тих, які зазвичай передають ендогенні гормони.
Перевиробництво таких сигналів або повідомлень, надісланих не в той час, може негативно вплинути на діяльність клітин-мішеней та органів. І навпаки, деякі ендокринні руйнівники, зайняті рецептором, блокують зв'язування ендогенного гормону, активність якого не може проявлятися, і, таким чином, пригнічують гормональну активність. Збільшення активності ендогенних гормонів може бути також пов’язане з тим, що хімічні речовини індукують вироблення гормональних рецепторів. У цьому випадку сигнали множаться і посилюється дія ендогенних та екзогенних гормонів. Підвищення рівня ендогенного гормону, а отже, і його підвищена активність, також може бути зумовлене порушеннями роботи ендокринної системи, що впливає на ферменти, що беруть участь у розпаді гормону. Неефективність таких ферментів в кінцевому підсумку спричиняє збільшення сигналів, що надсилаються гормонами, і навпаки, їх активація прискорить розпад і виведення гормону і, таким чином, знизить гормональну активність.
Під час ембріонального розвитку
Гормони посилають сигнали, які відповідають за розвиток статевих органів. Якщо ендокринні руйнівники порушують гормональний баланс або сповільнюють або навіть блокують сигнали, необхідні для статевої диференціації, можуть утворитися нащадки з різними ступенями анатомічних та функціональних відхилень статевих органів. Найвищий ступінь - фенотип гермафродіта, т. j. двостатева особина. Вплив ендокринних руйнівників на рибу, а також на деякі інші дикі тварини, особливо очевидний: було встановлено, що осетрові в річках Міссурі та Міссісіпі за останнє десятиліття взагалі не розмножилися. У деяких з них було виявлено високий рівень поліхлорованих біфенілів (ПХБ) та інсектициду дихлордіфенілтріхлоретан (ДДТ), що змусило вчених вважати, що справжні ендокринні руйнівники можуть порушити репродуктивну здатність цих тварин. Подібне явище спостерігалося в затоці св. Лоуренса, де за останнє десятиліття кількість елюсів скоротилося вдесятеро.
Канадські дослідники
Вони виявили багаторазове збільшення щитовидної залози лосося у віці від 2 до 4 років у районі Великих озер. Майже у всіх випробовуваних була репродуктивна система гермафродітів. В даний час це явище широко поширене у різних видів риб і пояснюється дією ксеногормонів, тобто ендокринних руйнівників.
Різні епідеміологічні дослідження в Англії, Уельсі, Швеції, Угорщині та деяких інших європейських країнах показали, що захворюваність крипторхізмом (відмовою яєчок) та деякими іншими анатомічними та функціональними аномаліями статевих органів чоловічого населення зросла за останнє десятиліття. ризик раку яєчок, зменшення кількості сперми та більший відсоток аномальних сперматозоїдів. Вважається, що зменшення кількості сперми може бути зумовлене підвищенням рівня естрогену або антиандрогену під час пренатального та/або постнатального розвитку. Виявлено, що у осіб, які перед вживанням потрапляли під дію синтетичного естрогену діетилстильбестролу (DES) - препарату, що застосовується для запобігання викиднів, - спостерігається підвищений ступінь репродуктивної дисфункції. призвели до стерильності.
У дочок збільшилася частота викиднів та позаматкової вагітності. Також було виявлено, що у цих молодих дівчат високий рівень раку статевих органів, але це, як правило, характерно для жінок середнього віку. Багато типів пухлин виникають внаслідок підвищеного впливу естрогену, який індукує проліферацію клітин органів-мішеней. Типові пухлини молочної залози та ендометріозу. Надзвичайно збільшена частота ендометріозу (захворювання, при якому слизова матка знаходиться в незвичних місцях, у пацієнтки спостерігаються передменструальні та менструальні болі та кровотечі) у жінок у США стала поштовхом для лабораторних експериментів.