Хоча термін ліпопротеїн може описувати будь-яку асоціацію ліпідів з білками, він, як правило, обмежується певною групою молекулярних комплексів, що знаходяться в плазмі крові ссавців; ліпопротеїни складаються з ліпідів, нековалентно пов'язаних з білками (аполіпопротеїни або апопротеїни), але також включають жиророзчинні молекули антиоксидантів. Це частинки з аполярним центром - який включає триацилгліцерини та складні ефіри холестерину - та амфіфільним покриттям, що складається з фосфоліпідів, нестерифікованого холестерину та апопротеїнів.
Функція плазмових ліпопротеїдів полягає у транспортуванні молекул ліпідів від одного органу до іншого у водному середовищі плазми. У нормальному стані голодування в плазмі людини є чотири класи ліпопротеїдів, а в післяабсорбційний період з’являється п’ятий клас - хіломікрони.
Ліпопротеїни класифікуються за їх щільністю:
Менші частинки мають більший відсоток поверхневих білків та амфіпатичних ліпідів, ніж великі.