Одного разу цей червоний надгігант влаштує космічне видовище. Нові вимірювання зірки дали дещо дивовижні результати.
Хмари пилу, сфотографовані в інфрачервоному режимі навколо Бетельгейзе, які вигнали матеріал, що їх складає (чорний диск маскує оточення зірки, яке своєю яскравістю не розкриває хмар; центральною точкою є зображення поверхні Бетельгейзе) [ESO/П. Кервелла/М. Монтаржес та ін .; визнання Еріку Пантіну].
Короткий час астрономи сподівалися стати свідками космічних пожеж: яскравість червоного надгіганта Бетельгейзе наприкінці минулого року виявила безпрецедентне падіння, яке деякі трактували як попередження про його перетворення в наднову за короткий час. Інші не прийняли цього висновку, і в лютому цього року затемнення було перервано (хоча пізніше з'явилися нові варіації), але тим часом телескопи були орієнтовані на далеку від нас зірку, або так вважалося, про 700 світлових років. Зараз Мерідіт Джойс з Австралійського національного університету в Канберрі та її команда перекалібрували параметри зірки і, здається, перекидають дискусію вбік, як пояснюється в Astrophysical Journal.
Вони виміряли розмір Бетельгейзе. До цього часу вимірювання були розподілені в досить широкому діапазоні. За найвищими оцінками, його радіус дорівнював відстані між Сонцем і Юпітером (приблизно в 1100 разів перевищував радіус Сонця) або навіть перевищував його, значення в 1300 разів перевищувало сонячний радіус. Однак, згідно з новими результатами, це було б явно менше, ніж ті вищі висоти: радіус був би лише в 750 разів більший від нашої центральної зірки, з похибкою, вужчою, ніж раніше, біля цього числа; тобто Бетельгейзе не подолає більше двох третин відстані до Юпітера від Сонця. Нова оцінка маси зірки з початковою оцінкою в районі 20 мас Сонця і сучасною менше 20 маси Сонця, не відрізняється, в межах похибки, від попередніх оцінок, хоча вона також потрапляє до нижчого поля цих.
Складність вимірювання Бетельгейзе обумовлена його сильними пульсаціями. Група Джойса їх ретельно вивчила в даних за роки, що передували недавньому затемненню, і виявила новий компонент їхньої моделі. Використовуючи власні дані та дані Обсерваторії візуалізації викидів сонячної маси, Джойс та його команда створили модель, за допомогою якої вони змоделювали діяльність Бетельгейзе. Результат гасить очікування. За словами Джойса та його співробітників, червоний гігант все ще перебуває на ранніх стадіях спалення гелію в його основі. Тому "до вибуху ще далеко", як говорить Джойс: "Це може тривати сто тисяч років".
У той же час Джойс та її співробітники підрахували відстань між Землею та червоним гігантом. До нього буде "лише" близько 550 світлових років, трохи ближче, ніж вважалося раніше, але, що добре узгоджується з поточним оглядом даних, отриманих близько тридцяти років тому супутником Гіппаркос. Але нам не потрібно турбуватися про те, чи не вибухне Бетельгейзе, всупереч нині зниженим очікуванням, у космічному дуже недалекому майбутньому: навіть за нових вимірювань Земля буде на безпечній відстані.