Регулювання енергетичного балансу - складний і складний процес. Енергетичний баланс регулюється мозку, який обробляє всі хімічні сигнали від організму, оцінює їх і впливає на весь обмін речовин, особливо на нашу харчову поведінку, споживання їжі та апетит.
Якщо енергетичні потреби організму тривалий час співвідносяться із споживанням енергії, нам вдається підтримувати нормальну масу тіла протягом усього життя. Надмірна вага та ожиріння виникають в результаті збереження позитивного енергетичного балансу, головним чином через надмірне споживання їжі їжею.
На енергетичний баланс впливають механічні сигнали з травного тракту, харчові сигнали, що відображають надходження необхідних поживних речовин, термогенні сигнали, що інформують про зовнішню та внутрішню температуру, нейрогуморальні, які інтегрують цю регуляцію в мозку в гіпоталамусі. Дисбаланс внутрішнього середовища, стан, при якому організму не вистачає поживних речовин, сигналізує про організм через появу почуття голоду. Голод має сильну спонукальну складову і є стимулом, який запускає харчову поведінку. Сюди входять всі заходи, пов’язані із забезпеченням споживання їжі та досягненням відчуття ситості.
Потрібен певний час, щоб розвинутися почуття ситості. Прийом їжі та настання насичення не відповідають один одному. Почуття ситості завжди виникає трохи пізніше, через часовий зсув від 10 до 40 хвилин після їжі. Відчуття ситості та споживання енергії сильно впливає на склад раціону та співвідношення основних поживних речовин у раціоні.
Жири
Жири, хоча і мають найвищу енергетичну щільність (щільність) з усіх поживних речовин, 1 г містить 38 кДж, мають низьку насичувальну здатність. Це означає, що для насичення потрібно буде вживати більше жиру, що також збільшить загальне споживання енергії.
Жир надає їжі характерної повноти, підвищує сенсорні властивості їжі та її привабливість. Дієта з більшим вмістом жиру смачніша, викликає задоволення від їжі та приємні відчуття. З цих причин споживання їжі з більшим вмістом жиру часто не регулюється почуттям ситості, а позитивними відгуками, тобто у відповідь на приємні відчуття та переживання їжі.
Вуглеводи
Вуглеводи мають щільність енергії 17 кДж/г, але в порівнянні з жирами мають хорошу насичувальну здатність. Почуття ситості настає відносно швидко після споживання. Після споживання простих вуглеводів рівень цукру в крові - глікемія - різко підвищується, що викликає відчуття ситості. Однак стійкість до насичення коротка через вплив інсуліну та різке падіння глюкози в крові. Полісахариди, складні цукри, навпаки, повільно підвищують рівень цукру в крові (виведення інсуліну відбувається повільно, а також зменшується глікемія), і тому після прийому всередину почуття ситості зберігається довше. Початок і стійкість ситості після споживання вуглеводних продуктів залежить від їх глікемічного індексу.
Білки
Білки мають ту саму енергетичну цінність, що і вуглеводи (17 кДж/г), але з усіх поживних речовин вони мають найбільшу здатність до насичення. Після їх споживання найбільше зростає термогенез після їжі (виділення тепла після прийому їжі), що позитивно впливає на витрати енергії. Висока насиченість білками також позитивно впливає на загальне споживання енергії та зменшує вплив на подальше споживання їжі. Споживання більш жирних тваринних білків може становити ризик щодо збільшення споживання енергії.
Харчові волокна
Клітковина добре викликає відчуття ситості, оскільки збільшує об’єм у шлунку і одночасно зменшує енергетичну щільність дієти та знижує глікемічний індекс їжі. Розчинна клітковина з фруктів та овочів позитивно впливає на метаболізм цукрів та жирів.