Існує багато легенд про походження чаю.
Його батьківщиною вважається Китай, де лист чайного чагарнику впав у кип’ячену воду колишнього імператора Шень Нунга. Запах і смак засліпили лінійку.
Чай став настільки популярним, що його вживання стало частиною повсякденного життя східних культур (Китай, Японія, Індія, Монголія, Тибет). Велику роль у його розповсюдженні зіграли буддистські ченці. Можливо, саме тому навколо нього, можливо, склалася церемонія, яка визначає етапи приготування та споживання чаю, стаючи таким чином духовним досвідом.
Торгівля відігравала важливу роль у поширенні культури та споживання чаю.
Чай став частиною соціального життя, тому могла скластись унікальна чайна культура певної етнічної групи чи країни .
У Китаї, приблизно в 8 столітті, виготовлений чай був більше схожий на миску супу, ніж на сьогоднішній напій, оскільки він був присмачений молоком та цибулею.
Вживання молока є важливою добавкою до монгольських солоних чайних напоїв, але воно також є важливим інгредієнтом індійського масала-чай (гострого) чаю.
Англійці також люблять вливати в свій чай трохи молока. В Японії вони роблять дуже смачні коктейлі, розмолоджуючи зелений (матча) чай і молоко.
Росіяни - також чудова нація, яка любить чай. Вони називають це смачним нектаром, виготовленим у самоварному горщику.
Воду кип’ятять у самоварі. Листя чаю поміщають у глечик, ошпарений, з якого вони отримують щільну есенцію. Це згодом розбавляється. Чай приправляється цукром, лимоном, ромом та горілкою.
Споживання чаю також високо цінується серед турків, грузин та арабських народів. У велику спеку гарячий, міцний чорний чай освіжає і бадьорить. Вони люблять використовувати м’яту та спеції як приправи.
Перша партія чаю надійшла на початку 1600-х років через голландську Ост-Індську компанію до портів Амстердама та Нового Амстердама (Нью-Йорк). Тоді це був ще дорогий, княжий товар. Однак незабаром він став дедалі популярнішим і з’явився в Парижі, більших німецьких містах та Лондоні
Чай став модною джентльменською звичкою. По-перше, через легше приготування його вживали замість кави, і його можна було придбати переважно в кав'ярнях.
Консервативна англійська неймовірно швидко перейшла з кави на чай, вбудований у повсякденне життя. Чай п’ять годин дня після обіду ніколи не пропускався.
Сьогодні, використовуючи традиційні для нас знання, ми можемо вибрати серед багатьох варіантів різних чаїв та різних звичок приготування.