Габріель Леон - доктор клітинної та молекулярної біології - видає Pop Science 2, продовження своєї успішної першої книги. На своїх сторінках він пропонує 16 історій, пов’язаних з наукою, її персонажами та найнезвичайнішими темами. Ось глава про острів Науру.
Фосфор є важливим елементом для життя (принаймні, як ми це знаємо на цій планеті) і є частиною таких різноманітних молекул, як нуклеїнові кислоти (ДНК і РНК), і фосфоліпіди, що входять до складу клітинних мембран. У 2010 році NASA з великою помпезністю оголосило, що виявило бактерію в солоному озері в Каліфорнії, яка, вирощена за відсутності фосфору, могла замінити її, принаймні в невеликому відсотку, миш'яком. Це дослідження, опубліковане в журналі Science у 2011 році, зазнало жорстокої критики за відсутність експериментальної строгості, і сьогодні існує консенсус щодо того, що воно не надає переконливих доказів на підтвердження тверджень авторів. НАСА також зазнало високої критики, оскільки це було зроблено на прес-конференції, в якій вона оголосила, що знахідка "вплине на пошук доказів позаземного життя", що, безумовно, є непропорційним з урахуванням якості наявних доказів.
Небезпека білого фосфору сама по собі, додана до жалюгідних умов праці тих, хто працював у цій галузі, стала іскорою, за відсутності кращого слова, що започаткувала страйк продавців сірників 1888 року в Англії і завершилася забороною використання білого фосфору через його небезпеку. Однак їх промислове та біологічне значення залишалось, і тому фосфатні родовища - одна з найпоширеніших форм фосфору - стали стратегічними та бажаними запасами.
Наприкінці 19 століття різні компанії європейської столиці досліджували земну кулю в пошуках родовищ фосфатів, і однією з пошукових областей були деякі невеликі острови Океанії, розташовані на північний схід від Австралії.
У 1899 році корабель "Леді М", що належить компанії "Тихоокеанські острови", приземлився на невеликому і майже незвіданому острові Науру, розміром всього 21 км2, де один з його екіпажу, Генрі Денсон, знайшов дивну скелю під час прогулянки. Він вирішив взяти його з собою на сувенір і зберіг як такий, оскільки пізніше хтось пояснив, що це, мабуть, шматок скам'янілого дерева. Тоді скеля провела свої дні як двері в офісі компанії в Сіднеї і залишилася б там назавжди, якби не переїзд в австралійське місто Альберт Елліс, співробітник компанії Тихоокеанських островів.
Прибувши на своє нове робоче місце, містер Елліс - шукач фосфатів - побачив скелю, яка використовувалася як дверна зупинка, і подумав, що це фосфат, а не скам'яніле дерево, як говорили в коридорах. У нього залишилися сумніви, поки через три місяці він не вирішив зробити лабораторний аналіз шматка, і його підозри підтвердились: це була фосфатна гірська порода найвищої чистоти. Швидко розпочались переговори щодо використання фосфатів на острові Науру.
Жителі острова, яких не запитували про їх думку, вели просте життя. Вони жили за рахунок вирощування та плодів деяких рослин, включаючи пальми, що росли на узбережжі, та за допомогою геніальної системи вирощування риби, яку вони запровадили у внутрішній лагуні. Для цього вони брали рибні яйця з коралових рифів і транспортували їх до лагуни у половині кокосової шкаралупи. Там риба вільно росла до відповідних розмірів, коли їх виймали сітками. Раціон жителів Науру тоді складався в основному з риби та овочів.
[заголовок align = "alignnone" width = "900"]
Молодь з острова Науру, знята на зображенні 1914 року. [/ Заголовок]
Але експлуатація фосфату назавжди змінила Науру. Вже в 1903 р. Нова галузь принесла на острів величезний економічний підйом, який ще більше зріс після його незалежності в 1968 р. Науру в ці роки була однією з найбагатших країн світу завдяки фосфату, до того, що жодна жителям острова потрібно було працювати: дуже багата держава субсидувала все. Ніхто навіть не повинен був платити податки.
Але нічого не триває вічно, кажуть вони. І незабаром десятиліття видобутку корисних копалин зробили на острові свою жертву. Їхні ґрунти були розмиті, в лагуні більше не росло риби. Оскільки у них ще були гроші, вони почали імпортувати свою їжу, вся вона переробляється. Дієта маленького острова Науру, землі, яка колись мала один з найвищих ВВП у світі, змінилася з дієти, заснованої на рибі та овочах, на таку, що складається майже виключно з ультрапереробленої їжі, з низьким вмістом клітковини, високим вмістом жиру та цукор. Що ще гірше, наприкінці дев'яностих фосфат закінчився, залишивши їх лише з деградованими грунтами. Лише тоді керівники острова зрозуміли, що прийняли дуже погані рішення, особливо щодо того, як інвестувати свої гроші. Решту зробила корупція: країна збанкрутувала.
Сьогодні жителі Науру є одними з найбільш ожирілих у світі: дані Всесвітньої федерації ожиріння свідчать, що 56% чоловіків та 61% жінок на острові страждають ожирінням. Крім того, рівень діабету 2 типу серед його населення є одним з найвищих у світі. Як бачите, через безвідповідальну експлуатацію фосфату та відсутність планування острів Науру був екологічно зруйнований, а його жителі бідними, ожирілими та хворими.
У кожному разі, для нашого спокою сьогодні сірники, які є у кожного з нас вдома, не несуть - ах, парадокс - люмінофор; цей елемент міститься лише в скребку, який несе червоний фосфор, більш стабільну та нетоксичну форму такого елемента.