Одонати - це надзвичайно неспецифічний порядок, коли мова заходить про розмову про їх харчовий раціон, оскільки немає видів, що спеціалізуються на здобичі, але вони харчуються всією тією здобиччю, яку вони можуть занести в рот. Завдяки своїм спеціалізованим щелепам, здатним подрібнювати велику кількість тканин, одонати вважаються контролерами популяцій комах.
Незрілі одонати проводять більшу частину свого дозрівання, видобуваючи їжу в районах, далеких від водного середовища, де вони постійно патрулюють у пошуках якоїсь здобичі. У зрілому віці епізодів годування значно зменшується, коли їх чергують з іншими видами діяльності, такими як захист території, залицяння чи копуляція.
Найпоширенішою здобиччю в раціоні відонату є двокрилі (мухи та комарі), перетинчасті (бджоли та оси), лускокрилі (метелики), прямокрилі та інші комахи. Кількість щоденної споживаної здобичі буде залежати від розміру захоплених особин, але загалом вони щодня споживають близько 30% своєї ваги комах. Бабки, завдяки своїй силі та потужному польоту, мають тенденцію споживати велику кількість двокрилих та лускокрилих, нападаючи на неповнолітніх та дорослих інших бабок та коней. Коні завдяки повільному польоту та слабшому зовнішньому вигляду харчуються дрібними комахами, які є серед трав’янистої рослинності, таких як попелиця та дрібні двокрилі.
В основному існує дві стратегії полювання:
- З одного боку, такі види, як великі гнізда (Anax perthenope, Aeshna mixta), які захоплюють і пожирають свою здобич у польоті, постійно переслідуючи всіх тих комах, які їх оточують.
- З іншого боку, є коні та деякі бабки (Симпетрум, Гомфус, Лібеллула чи Крокотеміда), які захоплюють свою здобич у польоті, але пожирають її після того, як сідають на окуня.
Коли здобич має значні розміри, незалежно від виду, одонати перевозять їх на окуня і там, використовуючи ноги, вони пожирають їх, поглинаючи м’які частини, від голови до живота і відкидаючи крила.
Видобуток сприймається одонатами через зір. Він сильно розвинений у одонатів, маючи можливість виявити рух здобичі на відстань 20 метрів і більше, як це відбувається у великих гніздах. З іншого боку, здатність бінокулярного зору більше розвинена у коней, що дозволяє їм виявляти комах, які рухаються серед рослинності.
Під час пошуку їжі одонати не виявляють агресивної поведінки по відношенню до своїх споріднених, доказ цього можна побачити у великих концентраціях, що відбуваються протягом літніх місяців на рисових полях Лас-Вегас-де-Гвадіана, в яких беруть участь тисячі Sympetrum fonscolombii, які полюють спільно між роями комарів або групами десятків особин Aeshna mixta, які збігаються в лісах, що живляться під час їх дозрівання.
Таким чином, можна стверджувати, що одонати є кваліфікованими хижаками для захоплення широкого спектра комах.