Космічний квиток не повинен бути таким дорогим, як може здатися. Перший "екскурсант" може розглянути це наступного року.

комерційних

Британському мільярдерові Річарду Бренсону знадобилося 14 років він виконав те, що стільки разів обіцяв - його компанія Virgin Galactic вперше заглянула в космос. У четвер ввечері машина та два пілоти досягли висоти 82,7 кілометра. Тобто, понад межу, над якою платоспроможні клієнти також будуть літати в майбутньому.

Virgin Galactic націлений на регулярні субіорбітальні рейси з платними клієнтами. Такий досвід зовсім не повинен коштувати дорого. Космічний квиток на космічному кораблі Річарда Бренсона коштує "лише" 250 000 доларів (222 000 євро). Для порівняння, NASA платить близько 75 мільйонів доларів (66,5 мільйонів євро) за місце, щоб транспортувати своїх астронавтів до російського Роскосмосу в Росії.

Вони справді потрапили в космос?

Не існує точної межі між атмосферою Землі та навколишнім Всесвітом. Межа Кармана, тобто висота 100 км над поверхнею, вважається загальновизнаною.

Однак ВПС США також визнають висоту 80 км над поверхнею, за що пілот нагороджується офіційним знаком космонавта.

Як він це робить?

Virgin Galactic використовує унікальну концепцію, яка базується на двох літаючих машинах. Команда підтримки - спеціальний літак WhiteKnightTwo, а основна частина - космічний корабель SpaceShipTwo.

WhiteKnightTwo схожий на два літаки, з’єднані між собою, і служить носієм для корабля, що працює на ракеті. Машина, розміщена посередині під широким крилом, підніме її на висоту 15 кілометрів, куди вона буде скинута. Потім SpaceShipTwo запускає двигун і рухається під гострим кутом до краю космосу.

Космічний корабель має кілька особливостей. Бічні хвости крила можна нахиляти, що дозволяє краще керувати аеродинамічним опором і керованістю машини, наприклад у фазі повторного входу в більш щільні частини атмосфери.

SpaceShipTwo має 17 вікон для найкращого огляду та пропонує пасажирам багато місця для унікального досвіду у вигляді декількох хвилин невагомості за межами свого місця. Після космічної подорожі він приземляється в аеропорту, але спереду не має класичного шасі. Натомість з "носа" вислизає планер, завдяки чому машина економить цінні кілограми загальної ваги.

Він живиться від гібридного ракетного двигуна, який поєднує елементи звичайних двигунів на твердому та рідкому паливі. "Мета гібриду - поєднати простоту твердопаливного двигуна з керованістю двигуна на рідкому паливі", - говорить Virgin Galactic. За потреби ракетний двигун можна вимкнути в будь-який час під час польоту.

Вся машина багаторазова. Окрім ракетного палива, форсунка двигуна є єдиним компонентом, який необхідно замінювати після кожного польоту.

Бажаний успіх

WhiteKnightTwo і SpaceShipTwo вилетіли в четвер ввечері, традиційно з аеропорту в пустелі Мохаве в Каліфорнії, США. Після поділу машин на висоті 15 кілометрів, приблизно через дві секунди, запустився ракетний двигун корабля.

Цього року це був її четвертий випробувальний політ, коли вона не тільки сповзла назад на землю, але й запустила двигун. Він біг 60 секунд, завдяки чому йому вдалося досягти максимальної висоти 82,7 кілометра над поверхнею.

Під час польоту машина досягла швидкості звуку в 2,9 рази. Це стала першою комерційною машиною, побудованою для пасажирів, щоб вивести людину в космос. Крім того, це перша машина, яка змогла перевезти людину з американської землі через кордон через 80 км від часу Американська програма космічного човника - тобто з часу останнього польоту в 2011 році.

Віху передувало нещастя

SpaceShipTwo має внутрішнє позначення VSS Unity. У 2016 році ім’я йому дав покійний вчений Стівен Хокінг. Наразі це лише друга копія SpaceShipTwo.

Першим був VSS Enterprise, який, однак розбився в 2014 році, що призвело до уповільнення всього проекту. Що ще важливіше, воно забрало життя 39-річного пілота Майкла Алсбері. Також був серйозно поранений головний пілот Пітер Сібольд.

Пілотами нинішньої VSS Unity є Марк Стікі та Фредерік Старков. Перший з них отримає згаданий вище знак американського космонавта, другий має його давно. Штурков чотири рази заглядав у космос у рамках програми космічних човників НАСА.

Що далі?

Бренсон очікує, що компанія здійснить ще три тестові польоти перед тим, як перейти з пустелі Мохаве до комплексу в Нью-Мексико. Згодом британський мільярдер сам хоче заглянути в космос, і незабаром за ним можуть піти польоти для громадськості, попередив американський CNBC.

Погляньте на "виграшний штопор" VSS Unity при поверненні на тверду землю:

Він хотів би здійснити рейс самостійно десь у середині наступного року. Однак, як і Ілон Маск, Річард Бренсон відомий дуже оптимістичними та майже регулярно неточними оцінками часу. "Тоді я це просто помітив. До цього моменту пішло 14 років - я думав, що знадобиться лише сім ", - визнав Бріт.

Після переїзду до Нью-Мексико метою компанії буде експлуатація трьох кораблів SpaceShipTwo у "дуже далекому майбутньому".

Джефф Безос теж не спить

Нагадаємо, що в сегменті комерційних польотів у космос конкуренція не обійдеться. Мабуть, найбільшою є компанія Blue Origin, яка є найбагатшою людиною у світі та шефом Amazon Джеффом Безосом.

Своєю ракетою взявся за Нью-Шепард кілька успішних тестів і вона вже зазирнула в космос. Однак поки без екіпажу. Але це має скоро змінитися. У цьому випадку клієнти, які платять, вийдуть за межі Кармана.

Ілон Маск також розглядає туристичний сегмент, але поки не планує створювати постійну службу для пасажирів. Наразі він планує один рейс, але ще сміливіший - обліт місяця.

Запланований політ Муска навколо Місяця також дивіться у відео:

Одержимий космосом

"Багато з вас знають, наскільки важливою для мене особисто є мрія про космічні подорожі. Оскільки я бачив, як Місяць приземлявся в дитинстві, я дивився на небо із подивом ", - сказав Бренсон після історичної віхи.

Тому не є великим сюрпризом, що у нього також є інший космічний проект - Virgin Orbit. Він працює за принципом, подібним до Virgin Galactic, але його метою є вивезення вантажів у космос, а не людей.

Це для цього ракета, встановлена ​​на крилі Boeing 747, який випускає його на висоту понад 10 кілометрів над поверхнею.