Племена басейну річки Варта в місті Гнєзно, які обробляли землю (стовп), якою керувала династія П'ястів, дали Польщі свою назву.
У X столітті поляни підкорили куявців, мазовець, ледзіанців, поморанців, вісланців та сілезійців. Мешко I (960-992), герцог П'яст, об'єднав споріднені племена, заснувавши першу польську державу.
До 12 століття це була спадкова монархія, з професійною армією та численними бідними селянами, які платили данину та мобілізували за необхідності.
Зіткнувшись з експансією Німецької імперії, Мешко прийняв субординацію в обмін на визнання свого суверенітету. Він отримав, як компенсацію, захист папства і в 1000 році заснував першу польську церковну митрополію.
До XII століття, коли розпочалось розчленення польської держави, Римо-католицька церква була основною її частиною.
У феодальні часи Польща була поділена на декілька герцогств - під владою Пястів - і близько 20 лордів, які збільшували свою автономію разом з владою Церкви. Це також був період зростання населення.
Приплив німецьких поселенців змінив етнічну ситуацію в країні, до цього часу домінували слов'яни. З тринадцятого століття населення міст становило все більше і більше німців та євреїв, які принесли свої правові зразки, капітал, кустарні та сільськогосподарські техніки.
За правління Казимира Великого (1333-1370 рр.) Польща стала державною монархією, король був арбітром між знаттю, духовенством, буржуазією та селянами. З 1399 року було встановлено виборність короля.
Королівським шлюбом у 1386 р. Польща була об’єднана з Литвою, хоча різниці обох держав поважались. У 1409 р. Війна проти Тевтонського ордену, який він переміг під Грунвальдом, зміцнила його владу, залишивши тевтони сильно ослабленими після Торунського миру 1411 р.
Після нових перемог над тевтонцями Польща відновилася, в 1466 р. Поморське Помор'я та Мальборк, Ельблонг, земля Хелмо, а також отримала територію Вармії. Через роль, яку зіграли у війні, Польща надала автономію Померанії та деякі привілеї містам. Почався період економічного розквіту та культурного розквіту.
У 15 столітті було створено загальний сейм Польщі та Литви з двома палатами: депутатською, що складалася з представників знаті; і сенат, королівська рада, головою якої є король. Дві держави, дієту та зовнішню політику об'єднав король, тоді як адміністрація, юстиція, фінанси та армія залишалися окремими.
В польській історії 16 або Золоте століття Польща була відома як Республіка Дворянства, оскільки королю доводилося консультуватися з дворянами для встановлення податків та оголошення війни. Права буржуазії та селянства були зменшені на користь знаті та духовенства.
У 1573 р., Наприкінці династії Ягеллонів, сейм схвалив вільні вибори короля та запровадив релігійну терпимість, тоді як Європу сколихнули релігійні війни. Король Стівен Баторі (1576-1586) подав у відставку з арбітражу і дворяни почали обирати собі суди.
У XVII столітті, коли Швеція суперечила Польщі за контроль над Балтією, а Росія вступала в конфлікт з Литвою, претензії Туреччини та Австрії відчувалися в Центральній Європі.
У нижньому Дніпрі (Дніпро), на кордоні України, вільні селяни та збіднілі дворяни створили корпус козаків, воїнів, котрі жили з грабежу і які в 1648 р. Розгорнули національне повстання. Король безуспішно намагався домовитись з повстанцями, тріумфи яких послабили республіку.
Козаки об'єдналися з Туреччиною та Росією. У 1654 р. Російські війська вступили на територію Польщі. Наступного року Швеція вторглася в решту країни. Король Іван Казимир втік до Сілезії, Польща отримала допомогу від Австрії, тоді як селяни організували збройний опір.
Шведи та турки були вислані з країни, а козаки розгромлені. Росія зберегла за собою Смоленськ, Україну, лівий берег Дніпра та Київ. Війни спустошили територію, скоротили населення і розчленували республіку.
Росія, Пруссія та Австрія розділили територію в 1772 р. Потім, у 1793 р. Нове російське вторгнення скасувало Конституцію 1791 р. І перервало спробу реорганізації держави.
Після поразки патріотичного повстання 1794 р. Відбувся третій поділ Польщі. Польська держава зникла з карти, оскільки люди консолідували свою національну ідентичність.
Протягом 19 століття було декілька лібертаріанських спроб. Зміцніли також національне сумління та католицизм. Виникли нові партії (селянська, робітнича та національна), і опір виражався через культуру.
Російська революція 1917 р. Скасувала підтримку Польщі західних держав. У 1918 р. Тимчасовий уряд на чолі з Йозефом Пілсудським запровадив восьмигодинний робочий день та рівні права для чоловіків та жінок.
Виникла українська, литовська та білоруська національна свідомість. Конституція федерації зазнала невдачі в умовах радянського контрнаступу. Ризький мир, підписаний у 1921 році, надав незалежність країнам Балтії та встановив східну межу Польщі на Збруч.
Конституція 1921 р. Прийняла парламентську систему.
Нестабільна соціально-економічна ситуація пішла на користь Комуністичній партії, яка була оголошена поза законом у 1923 році. Головний полководець Йозеф Пілсудський здійснив переворот у 1926 році; наступні два роки процвітання закінчилися кризою 1929 року.
Зростаюча сила Німеччини та СРСР загрожувала Польщі, тоді як Англія та Франція надавали їй лише формальну підтримку. 1 вересня 1939 року вторгнення Німеччини розпочало Другу світову війну.
Мільйони поляків, особливо євреїв, загинули в окупованих районах нацистських концтаборів, але також від голоду та страт.
Польський уряд у вигнанні очолив опір. Військовий контингент діяв із західної сторони, тоді як внутрішня армія організовувала диверсійні дії. Після вторгнення СРСР прийняв створення на своїй території польської армії.
Радянський контрнаступ змінив двосторонні відносини. Уряд у вигнанні вимагав розслідування розправи над польськими офіцерами; СРСР розірвав дипломатичні відносини і військово окупував цю територію.
Після поразки Німеччини союзні держави домовились у Ялті про формування Тимчасового уряду Польщі національної єдності з представниками прорадянських та еміграційних груп, які мали б призначити вибори. В уряді домінувала Польська лейбористська партія (POP).
У 1945 р. Тимчасовий уряд та СРСР підписали угоду про східний кордон Польщі вздовж лінії Керзона. Союзники закріпили західний кордон, на лінії Одер (Одра) та Нейс (Ніса Лужицька).
Польська робітнича партія (POP) та Польська соціалістична партія (PSP) створили Польську об’єднану робітничу партію (POUP). Польська селянська партія розпалася і вибори перенесли.
POUP керував країною відповідно до моделі, застосованої Комуністичною партією в СРСР. Промисловість і торгівля були націоналізовані, держава побудувала великі ливарні заводи металургії та примусову колективізацію на селі. Жінки були включені на ринок праці.
Криза КПРС після доносів на Йосипа Сталіна на XX з'їзді 1956 р. Мала наслідки для POUP. У листопаді того ж року Владислав Гомулка був обраний першим секретарем партії і пообіцяв піти "польською дорогою до соціалізму". Звільнивши кардинала Стефана Вишинського - главу католицької церкви - він охопив загальнолюдські очікування.
У 1970 році Федеративна Республіка Німеччина визнала польський кордон, що виник внаслідок війни, як це зробила Німецька Демократична Республіка в 1950 році.
У 1970 році, під час демонстрацій щодо підвищення цін, уряд наказав розстріляти робітників, і в POUP вибухнула криза. Гомулку замінив Едвард Гірек, але у режиму виникли нові кризи через корупцію та внутрішню боротьбу POUP.
У 1976 році відбулися нові страйки, придушені без вогнепальної зброї, але з суворими тюремними вироками. Папа Римський Іоанн Павло ІІ відвідав свою батьківщину в 1979 році і був прийнятий з масовими демонстраціями.
Страйк на верфі Леніна в Гданську в серпні 1980 року під проводом Леха Валенси перетворився на загальний страйк, і через два місяці уряду довелося провести переговори та визнати профспілку "Солідарність", що налічує 10 мільйонів членів. Тоді була створена «Сільська солідарність», яка представляла три мільйони селян.
POUP призначив першим секретарем партії генерала Войцеха Ярузельського, тодішнього прем'єр-міністра. У грудні 1981 року було оголошено воєнний стан, "Солідарність" була оголошена поза законом, а її керівники сховалися.
Воєнний стан було скасовано в 1983 році, але Конституція була змінена, включивши надзвичайний стан. За посередництва католицької церкви уряд та представники "Солідарності" знову провели переговори в 1989 році, коли в СРСР розпочалася перебудова.
На червневих виборах того року POUP отримав лише кількість представників, про які вели переговори з опозицією, і Мазовецький, поміркований член "Солідарності", став президентом першого некомуністичного уряду європейського соціалістичного блоку.
Польща відновила дипломатичні відносини з Ватиканом та Ізраїлем. США та Західна Німеччина обіцяли йому фінансову допомогу. Об'єднання Німеччини викликало занепокоєння, але післявоєнний польський кордон був затверджений під час переговорів.
У грудні 1989 р. Національні збори затвердили повернення до назви Республіка Польща. У січні 1990 р. POUP був розпущений і народилися Соціал-демократія Республіки Польща (SDRP) та Польський соціал-демократичний союз (PUSD).
У січні 1990 р. Польща розпочала програму економічного регулювання, погоджену з МВФ, подала заявку на членство в Раді Європи та встановила стосунки з ЄЕС. Вступ до НАТО залежав від результатів економічних реформ та реконверсії озброєнь.
У травні 1990 року в Гданську почався перший страйк проти уряду. Валенса звинуватив Мазовецького в тому, що він забув про своє походження з робочого класу. Солідарність була поділена на різні політичні партії.
У грудні 1990 року на перших прямих президентських виборах Лех Валенса переміг із 75% голосів. У серпні 1991 р. Новий прем'єр-міністр Ян Кшиштоф Бєлецький подав у відставку, поставивши кризисний нестабільний політичний перехід. Колишня комуністична партія та невеличка селянська партія хотіли прийняти відставку, але Валенса підтримав прем'єр-міністра і наполягав на його проханні про спеціальні повноваження під загрозою розпуску Сейму.
7 грудня 1991 р. Ян Ольшевський був призначений прем'єр-міністром. Кабінет міністрів був затверджений в парламенті лише 23 грудня з невеликим відривом у 17 голосів.
З листопада 1991 р. Польща стала 26-ю країною-членом Ради Європи, західної євро-західної організації, до якої також входять Туреччина, Чехословаччина та Угорщина.
Парламент усунув Ольшевського на прохання Валенси в середині червня та призначив Ганну Сухоцьку з Демократичного союзу (УД) прем'єр-міністром за підтримки семипартійної коаліції.
Сухоцька застосовував суворий монетарний контроль і пропагував закон про приватизацію в серпні 1992 року. Валенса під тиском Церкви скасував у лютому 1993 року закон, який закріплював право на аборт. Схвалення заяви про недовіру уряду, яку вимагав Солідарідад, спричинило заклик до дострокових виборів до законодавчих органів.
Вересневі вибори ознаменували повернення до влади політичних секторів, які підтримували комуністичний режим, Коаліцію Демократичного лівого союзу (SLD) та Трудової спілки (UP) та Польської селянської партії (PSL, Polskie Stronnictwo Ludowe), які отримали 73 зі 100 місць. Валенса призначив лідера ПСЛ Вальдемара Павлака прем'єр-міністром.
Протягом 1994 року, на тлі конфліктів з парламентом, Валенса виклав політику реформ та економічної лібералізації, щоб зменшити свій соціальний вплив.
Повернення до влади колишніх комуністів було завершено в листопаді 1995 року, коли Олександр Кваснєвський переміг на президентських виборах у другому турі, набравши 52% голосів.
Юсеф Олеський змінив Павлака на посаді прем'єр-міністра, але в січні 1996 року йому довелося подати у відставку, коли міністр внутрішніх справ звинуватив його у тому, що він був інформатором радянського КДБ, і його замінив Влодзімеж Чимошевич.
Праві фракції різних партій створили коаліцію на чолі з Маріаном Крзаклевським, яку назвали "Акція виборчої солідарності" (AWS).
На парламентських виборах 1997 року AWS перемогла правлячу SLD, а Єжи Бузек був призначений прем'єр-міністром.
Вступ до НАТО проголосував у лютому 1999 року парламентською більшістю в 409 голосів проти 7. Реформи з підготовки країни до вступу до Європейського Союзу (ЄС) залишили без роботи тисячі робітників. У вересні 1999 року понад 30 тисяч фермерів та робітників провели марш протесту у Варшаві із закликом провести дострокові вибори.
Кваснєвський, нині лідер СЛД, в якій були згруповані колишні комуністи, став першим переобраним президентом після переходу до демократії в жовтні 2000 року, набравши майже 54% голосів. Основний суперник, Адрей Олеховський, отримав лише 17,3%. Не досягнувши 1%, Валенса пішов з політики.
Найнижчий рівень голосування в короткій демократичній історії країни був зареєстрований через рік на парламентських виборах, на яких проголосувало лише 41% електорату. Численні корупційні скандали під час адміністрації "Солідарності" та поганий стан економіки змусили антиевропейських радикалів та ультракатоликів зростати.
Коаліція, складена з SLD та Селянської партії (PSL), яка набрала 9% голосів, призначила Лешека Міллера прем'єр-міністром у жовтні 2001 р. У грудні саміт ЄС включив Польщу до списку 10 країн, які приєднаються до блоку в січні 2004 року.
Коли виявилося, що громадянам нових членів ЄС доведеться чекати до семи років, щоб мати можливість працювати в інших країнах блоку - боячись масового напливу дешевої робочої сили - скептицизм щодо інтеграції зростав. У сільській місцевості побоювались "вторгнення" громадян інших європейських країн, зокрема Німеччини, які прагнуть дешево придбати землю. У квітні 2002 року Польщі вдалося домовитись у Брюсселі про те, що іноземці не можуть купувати польську землю протягом 12 років після вступу країни до ЄС.
У березні 2003 року Міллер виключив PSL з урядової коаліції за те, що він не підтримав законопроект про податкову реформу, який він просував.
На референдумі, проведеному в червні 2003 року, поляки проголосували за вступ до ЄС.
На початку 2004 року Польща, єдина країна континентальної Європи, яка підтримала вторгнення США в Ірак військами, командувала однією з чотирьох зон реконструкції, на які країна була поділена.
1 травня 2004 р. Польща та дев'ять інших країн приєдналися до ЄС як повноправні члени, які зросли до 25 членів. Того ж місяця прем'єр-міністр Міллер подав у відставку, а його наступником став Марек Белка (колишній міністр фінансів).
У січні 2005 р. Численні світові лідери зібрались на місці колишнього нацистського табору смерті в Освенцімі, під час 60-ї річниці визволення табору.
Пообіцявши скоротити податки, захистити права робітників і провести "моральне оновлення", мер Варшави Лех Качинський, консервативна партія "Право і справедливість", перемогла у другому турі президентських виборів у жовтні 2005 року, набравши 54,04% голосів, перевершивши Дональда Туска, партії "Ліберальна громадянська платформа". Не вдавшись домовитись з лібералами, консерватори у листопаді сформували уряд меншості, прем'єр-міністром якого був Казімєж Марцінкевич.
У грудні Кваснєвський спростував повідомлення у пресі про те, що ЦРУ утримувало в Польщі таємні в'язниці для підозр у терористах. Того місяця Качинський вступив на пост президента і незабаром після цього заявив, що продовжить присутність польських військ в Іраці до кінця 2006 року, але зменшить їх кількість - з 1450 до 900 - протягом року.
У березні 82-річного колишнього комуністичного лідера Войцеха Ярузельського звинуватили у введенні воєнного стану проти союзу "Солідарність" у 1981 році.
У травні Ліга польських сімей (LPR), антиєвропейська, націоналістична та ультра-католицька формація, та партія Самооброна (популістська антиліберальна) приєдналися до уряду, отримавши таким чином парламентську більшість.
Прем'єр-міністр Ярослав Качинський, брат-близнюк президента, звільнив міністра внутрішніх справ Януша Качмарека в серпні 2007 року за підозрою в тому, що він передав секретну інформацію про передбачувану справу про корупцію та хабарництво в Міністерстві сільського господарства. З моменту приходу до влади партії "Право і справедливість" Польща мала двох прем'єр-міністрів, п'ять міністрів фінансів, двох закордонних справ, двох міністрів фінансів, двох міністрів оборони і тепер трьох міністрів внутрішніх справ.