Починається облога Кхе Сана
Я вже згадував ім'я Кхе Сана у зв'язку з боями в демілітаризованій зоні: це була остання американська база в найпівнічнішому куточку Південного В'єтнаму, недалеко від шосе 9, 25 кілометрів на південь від північної прикордонної зони і 16 кілометрів на схід від лаоський кордон. База, побудована на плато, спочатку була побудована французами під час війни в Індокитаї, а з 1962 року тут розміщувались солдати спецназу США, а після переїзду до села Ланг-Вей (кілька кілометрів на південний захід) це було захоплені морською піхотою. Оскільки Кхе Сань знаходився недалеко від однієї з ліній постачання на Хошімінській стежці, війська тут мали змогу контролювати пересування військ ворога, запобігати проникненню, а база служила плацдармом для прихованих операцій через кордон.
Спокійний ранок на околиці бази Хе Сань
На той час зелені капелюхи не повинні були піклуватися про захист основи; сили Північного В'єтнаму, що оберталися навколо району, уникали плато, здійснюючи щонайменше по одній атаці тральщика. Однак у квітні та травні '67 року в сільській місцевості відбулися жорстокі сутички, які згодом називали "битвами на пагорбах". Тим самим американці зайняли висоти, що оточують Кхе Сань, що мали вирішальне значення для захисту (або навіть облоги) бази. Злітно-посадкова смуга на базі отримала подальший розвиток, і було побудовано велику кількість оборонних та акумуляторних станцій.
Карта демілітаризованої зони
Потім у грудні розвідники спецпідрозділів та морської піхоти повідомили, що північно-в'єтнамські війська перетинають лаоський кордон, але не рухаються далі: це означало, що ВНХ нарощував свої сили в районі. Датчики, встановлені ВПС, вказували на роздутий рух на сусідніх маршрутах вздовж стежки Хошимін. У відповідь сюди були спрямовані всі три батальйони 26-го полку морської піхоти, в той час як патрулювання було посилено і створені додаткові пости на пагорбах 558 і 861.A, а також на схід і північний захід від пагорба 861. (Назви стосуються висоти заданої висоти в метрах.)
У 67 році відбулися запеклі бої за навколишні височини
У січні 1968 р. Під командуванням полковника морської піхоти Девіда Е. Лоундса понад 6000 чоловік, шість танків М-48, десять броньованих машин «Онтос», чотири зенітних озброєння «Дастер», вісімнадцять 105-міліметрових каруселів та шість 155-міліметрових гармат. були розміщені на базі. Крім того, захисники могли розраховувати на 175-мм гармати з баз вогневої підтримки Rockpile та Camp Caroll.
Карта бази. Плато лежало на висоті близько 450 метрів над рівнем моря. База була приблизно 2300 метрів у довжину та в середньому 350 метрів у ширину, площею 5,2 квадратних кілометра. Злітно-посадкова смуга пролягала менш ніж за сотню метрів від північної крайньої смуги та приблизно за 140 метрів від базової зони.
З'явилося все більше ознак майбутньої облоги. 2 січня по краю бази було розстріляно п’ятьох розвідувальних північно-в’єтнамських солдатів в американській формі. Як виявилось, серед них був один командир полка, а решта чотири - його підсобні офіцери. В середині місяця граната північно-в'єтнамської артилерії врізалася в базу: їх метою ще не був фактичний збиток - вони просто вистрілили з гармати. 17 та 19 січня підрозділи ВНХ завдали удару по 26/3. Батальйон морської піхоти в 1 столітті біля пагорба 881.E (північ) і займав стовпи, побудовані на вершині пагорба. Командир ескадрильї, капітан Вільям Дабні, на світанку 20-го на три етапи повернув висоту назад, але зазнав значних втрат, тому попросив підсилення. Однак полковник Лоундс відхилив це і переназначив морпіхів на пагорб 881.D.
Неподалік Кхе Сань
Полковник краще розумів ситуацію на той час ... Завдяки дезертиру з Північного В'єтнаму, якомусь лейтенанту Ла Тань Тонку, він уже знав план нападу вдень 20 січня: північно в'єтнамські сили штурмували пагорби та плоскогір'я тієї ночі, а потім, якщо вдасться, вони продовжать наполягати на окупації Куанг Трі та Хуе. Війська, що йшли проти бази, були дивізіонами 325С і 304 (перший в битвах на пагорбах '67, останній здобув славу під час облоги Дьен Б'єн Фу), але неподалік, трохи далі на схід, проводилася підготовка до 320-го і 324-е. .B є. Перші були доповнені п’ятьма артилеріями, трьома артилеріями ППО та одним технічним полком, а також новинними, піхотними та іншими формуваннями; їх загальна кількість може становити від 15 тис. до 20 тис. осіб. Головнокомандувачем сил ВНХ, дислокованих в районі, був генерал-майор Тран Куй Хай, заступник начальника Генерального штабу армії, ветеран французької війни. Спочатку Лоундс сумнівався, але врешті-решт віддав належне детальним свідченням дезертира, як і його начальству. Це була їхня удача.
Пташиного польоту бази
Напад на піхоту в Північному В'єтнамі в районі Кхе Сань
21 січня, на світанку, колись насправді розпочався напад: 300 північно-в’єтнамських солдатів штурмували пагорб 861, але не могли його окупувати. А о 5:30 ранку артилерійський вогонь кинувся на базу та позиції на вершинах пагорбів. 122-міліметрова ракета виявила повне центральне склад боєприпасів, де вибухнуло майже 1500 тонн боєприпасів та гранат. Були знищені численні солдати, вертольоти, намети, будівлі та газоносії, а половина злітно-посадкової смуги та її сигнальні ліхтарі стали непридатними, а вторинні вибухи тривали протягом наступних 48 годин. Таким чином захисники втратили майже 98% запасів боєприпасів. На їхнє щастя, транспортери С-123, які прибули протягом наступних двох днів, привезли 130 тонн боєприпасів, що дало їм реальні шанси вижити. Під час піхоти Північного В'єтнаму він здійснив набіг на село Кхе Сань і прийняв його 21-го дня; проте американців та мешканців там уже евакуювали до того часу. За першим був відправлений вертоліт, але другий повинен був дістатися до бази пішки. Однак туди не всіх пустили всередину огорожі: полковник Лоундс не міг бути впевненим, що серед них немає диверсанта чи переодягненого північно-в’єтнамського солдата.
Центральний склад боєприпасів вдарив
У наступні дні, до речі, вздовж 9-ї головної дороги північні підрозділи були атаковані в кількох пунктах, включаючи бази в Кам Ло і Хуей Сан. Вони також хотіли піднятися на височини навколо Кхе Сана, щоб полегшити облогу. Оскільки наступ тетів розпочався 30 та 31 січня, їм було менше боятися підкріплення військ США. Тому на світанку 5 лютого вони кинулися з пагорба 861.A: вогонь їхніх тральщиків розпочав атаку, а потім піхота Північного В'єтнаму рушила в дорогу. Морські піхотинці 26/2 століття E були відбиті ціною кривавого рукопашного бою, але ворог повернувся рано вранці, після шостої години. Однак до цього часу нападники були відбиті за допомогою повітряних та артилерійських ударів. Штаб США вже знав про напад на Північний В'єтнам в районі 881D, також запланований на 5 лютого, через датчики, встановлені з вертольотів: жорстокі артилерійські удари, розпочаті на світанку, зірвали його.
Напис на осколковому жилеті захисника: "Попередження: служіння морською піхотою в Кхе Сані може завдати шкоди вашому здоров'ю".
Висота 64, недалеко від основи, була зірвана 8 лютого, при яскравому денному світлі, деякими підрозділами 325.С Північно-В'єтнамської дивізії. Закриті морські піхотинці знову були врятовані лише потужною та точною вогневою підтримкою та їх товаришами з полегшенням, але їм все-таки довелося врешті евакуювати оборонну позицію і відступити на базу.
Преса спостерігає: обкладинка випуску Newsweek за 16 березня 1968 року
Американські ЗМІ вичерпно розібралися зі зіткненням, і в Білому домі існували побоювання, що облога може призвести до чергового Дьен Б'єн Фу. Президент, звичайно, хотів уникнути такого психологічно сильного удару: він наказав надіслати додаткові підкріплення, якщо це необхідно, і навіть влаштував макет району Хе Сань в підвалі Білого дому, щоб відстежувати битва. "Навіть якщо тільки чортовий літак приземлився із шістьма тонами боєприпасів, він теж хотів про це знати", - пише Роберт Пізор. Як абсолютно унікальний випадок, президент Джонсон також вимагав від Генерального штабу видати йому заяву, в якій генерали заявляють, що база витримає.
Президент Джонсон зі своїми радниками за макетом району Кхе Сань
Насправді Ханой не очікував такої проривної перемоги від взяття бази, як це було в той час, в останні тижні французької війни. У своїй книзі Стенлі Карнов цитує офіцера з Північного В'єтнаму, який воював як там, так і в районі Кхе Сань, і який сказав, що в 1954 році і французи, і в'єтнамці були віддані вирішальній битві війни, але те саме було б немислимо в 1968 рік. Облога відволікала увагу, яка, крім заподіяння шкоди, повинна була забрати живу силу та боєприпаси під час наступу тету. Є історики, які кажуть, що навіть не мали наміру самостійно окупувати базу, адже якби вони хотіли цього досягти, це було б 21-22 січня. це був би ідеальний час для цього: скоординовані авіаудари США ще не розпочались, а запаси боєприпасів захисників були трохи більше, ніж що-небудь. Генерал Вестморленд, з іншого боку, все ще вважав, що ворог планує вторгнутись до І корпусу, життєво важливого північного регіону.
Північно-в'єтнамська артилерія в дії. Дальність гармат 130 і 152 мм, встановлених по інший бік лаоського кордону, перевищувала артилерійське обладнання бази Хе Сань.
Важка артилерія в Північному В'єтнамі була встановлена через лаоський кордон, а звідти бомбили базу Хе Сань, тоді як важкі міни могли вести вогонь з радіусу одного-двох кілометрів по периметру. Деякі дні на базу врізалося понад 1000 гранат. Артилерійський вогонь був дуже тривожним - поки обложений гарнізон не звик. Молодий морський піхотинець, який нещодавно прибув у цей район, щойно патрулював пагорби, коли вперше став свідком жорстокого вогню ворожої артилерії. Спочатку він був абсолютно вражений, але бойовий сержант пояснив йому, що все це було цілком звично.
- Щодня відбувається артилерійська атака?
- Так, п’ять разів на день. Ми прокидаємось від артилерійського вогню. Ми обідаємо в артилерійському вогні. Вони починають знову о сьомій вечора, потім знову о пів на десяту, близько одинадцятої. Все залежить від того, який у них настрій. Якщо вони хочуть лягти спати рано, їм заважатимуть о десятій вечора. Якщо їм накачають, вони виступлять о одинадцятій. Потім є щось інше диліні, яке іноді встає посеред ночі і пробиває кілька гранат. Ви звикнете через деякий час.
Коли морська піхота почула це звук ворожих тральщиків, у них було близько 20 секунд, щоб знайти прикриття.
Американські батареї, розміщені тут і на вже згадуваних більш віддалених базах, не могли через свою дальність відповісти ударами північно-в'єтнамської артилерії за кордоном, лише ворожі сили та батареї, розташовані поруч. Їх серйозно турбували туман і низько літаючі хмари, які часто перешкоджали проведенню вогню з повітря. Замість націлювання вони покладались на інформацію, передану встановленими датчиками. У будь-якому випадку, Повітряні сили також надавали серйозну підтримку, що було заспокійливим для морської піхоти в кюветах і бункерах, але в майже постійному шумі їм часто було важко спати взагалі.
Самохідна петарда М-107 пожежа з табору Керролл
Іншою основною загрозою було нашестя щурів. Ніколи раніше таких великих і диких клопів не зустрічалось: деяких морських піхотинців довелося вивести, оскільки, сплячи, щури напали на них і жували їм обличчя або ноги без чобіт. Захисники були змушені тримати цих тварин подалі від себе ножами, пастками, жердинами для намету і навіть пістолетами, хоча були й ті, хто наносив арахісове масло на пальці ніг, щоб зняти його з плато з отриманою таким чином раною. Крім того, коли облога стала серйозною, морська піхота могла отримувати лише два раціони голови на день замість трьох. Тим часом прибуло подальше підкріплення: 1-й батальйон 9-го полку морської піхоти та 37-й батальйон рейнджерів армії Республіки В'єтнам, оскільки негайне розгортання південно-в'єтнамських солдатів було політично бажаним.
Захисники вершин 881.D вперто наполягали на тому, щоб підняти прапор вранці, демонструючи облогом, що їхній бойовий дух не буде кинутий виклик, хоча в цей час артилерія Північної В'єтнаму завжди відкривала по них вогонь. Преса також згадала їх, згадавши, що їхній прапор був повністю зруйнований гранатами, що розбивались. Відтоді вони отримували прапори, відправлені з дому майже щодня у запасі, тож врешті-решт 52 прапори були в наявності. "Це залишилося певним анекдотом як контрапункт скептицизму ЗМІ та повідомленням протестуючих", - написав генерал Вестморленд.
C-130 вивантажує свій вантаж методом LAPES
Погода не сприяла повітряній діяльності, і подача часом затримувалася, але не припинялася. Загалом було висаджено 460 посадок літаків С-130, С-123 і С-7, парашути скидали 496 разів, а спеціальні процедури, згадані вище, застосовували 57 разів. Незважаючи на сильний вогонь противника, від більших транспортних літаків було втрачено лише три C-123 і два C-130; на противагу цьому, 17 вертольотів було вбито.
Геракл на злітно-посадковій смузі
З початком наступу Тет, розпочатого в кінці січня, тиск на Кхе Сань не зменшився ...