Кістка - це не тверда, нежива речовина, а жива тканина. Протягом життя кісткова маса постійно змінюється. У ньому завжди відбуваються два тісно пов’язані процеси - демонтаж та створення нових. У фазі росту та підліткового віку переважає формування нових кісток. Після 35 років переважання деградації кісток відбувається за рахунок новоутворення і кісткова маса в організмі людини поступово зменшується. Коли його кількість падає нижче норми, ми називаємо цей стан остеопорозом або витонченням кістки. Це насправді результат дисбалансу між формуванням та деградацією кісток.
В старечий остеопороз утворення кісток зменшується. І остеобласти, і остеокласти втрачають життєвий тонус, і їх активність знижується. В постменопаузальний остеопороз кількість і активність остеокластів, а згодом і остеобластів (але в меншій мірі) зростає, що призводить до посилення деградації кісток.Основним пусковим фактом цих змін є зниження рівня естрогену в постменопаузі. Через втрату кісткової маси кісткова структура поступово порушується. Деякою мірою витончена кістка стає дуже крихкою і легко ламається, навіть без очевидної випадкової події.
Точна причина остеопорозу до кінця не відома. Втрата кісткової маси та порушення кісткової структури відбувається під час старіння у кожної людини, що є причиною так званих старечий остеопороз. У жінок, однак, пов'язаний ще один фактор - менопауза - закінчення менструації після менопаузи. Це спричинено припиненням виробництва жіночих статевих гормонів, особливо естрогенів у яєчниках (яєчниках). Приблизно у третини жінок тоді розвивається т. Зв постменопаузальний остеопороз.
На додаток до цих двох основних факторів ризику (вік та менопауза) на сьогодні було визначено ще кілька, не менш важливих: