Чайне дерево
Чайне дерево походить з Південно-Східної Азії. Ми знаємо перші письмові згадки про чай з третього століття нашої ери, але багато легенд розповідають про відкриття чайного дерева як рослини, що забезпечує чудовий напій ще в третьому тисячолітті до нашої ери. Перші повні описи, очолювані знаменитою "Класичною книгою чаю" майстра Лу Цзо, походять з Китаю за часів династії Чанг (VII - X століття).
З часом популярність чаю зростала завдяки винятковому смаку та корисним ефектам не лише в Китаї. Незабаром чай став важливим комерційним товаром і найпопулярнішим напоєм на воді. З цікавістю до чаю збільшилась і кількість місць, де не вирощують чайних дерев. В даний час ми знаходимо чайні плантації переважно в Китаї, Японії, Індії, Індонезії, В’єтнамі, Кавказі, Цейлоні та Тайвані, а також у Європі (Грузія та Азорські острови), Яві, Суматрі та Південній Африці.
Вирощування
Чайник вирощують як чагарник або дерево на плантаціях в тропічних і субтропічних районах на різних висотах, від низин до альпійських районів понад 2000 м.
Чайні дерева, вирощені у вищих районах, мають менші листя і бідніші, але в основному значно кращі врожаї.
Вони розмножуються насінням або живцями. Насіння вирощують у парних і через півроку пересаджують на плантації. Живці пересаджують через вісім місяців після вкорінення. Приблизно через два роки кущі вперше зрізають, а через три роки вони готові до першого врожаю.
Чайник - відносно невибаглива рослина, добре переносить різні кліматичні умови, вимагає великої кількості опадів протягом року. Особливо в Японії це часто затьмарюється ("Кабус").
Кущі висаджують довгими правильними рядами. Регулярною обрізкою досягається бажана форма куща на висоті від 70 до 100 см для зручності збирання врожаю.
Урожай
Листя нових чагарників мають урожай через три роки, але для вищих чаїв це пізніше. Вони виробляють якісний чай близько тридцяти років.
Час збору врожаю значно варіюється в залежності від виду чаю та особливо місця вирощування. Він здебільшого пристосований до опадів. Деякі чаї, особливо нижчого класу, збирають цілий рік (до 30 врожаїв). Наприклад, для більш якісних - це лише три-чотири рази на рік. Якість врожаю значно коливається протягом року. Наприклад, під час першого збору врожаю в лютому та березні плантації Дарджилінг виробляють високоякісний чай найвищої якості, тоді як листя третього осіннього врожаю мають якість кількох сортів і часто використовуються лише у сумішах. Збирання врожаю завжди дотримується точно і строго дотримується.
Листя чаю збирають здебільшого вручну - або розриванням пальців, або стрижкою, або механічним способом за допомогою спеціальних машин для стрижки (застосовуються переважно в Японії).
Поради завжди збираються разом із сусідніми двома-п’ятьма квитками. Найкращі - це кінчики та наймолодші листочки, тому чим вищий вміст кінчиків, тим кращий чай.