Мікро-знос викопних зубів говорить нам про те, що їли наші предки, і надає нам інформацію про те, як клімат впливав на еволюцію людини.

дієти

Підсумовуючи

Традиційно в палеонтології вважалося само собою зрозумілим, що форма та розмір зубів тварини визначали її раціон. Для автора доступність їжі, яка змінюється сезонно та у більш тривалих часових масштабах, є ще більш визначальним фактором при виборі, на що жити.

Мікроскопічний аналіз зносу та хімічні сигнали, зібрані в викопних зубах, виходять за рамки простого спостереження за морфологією зубів і дозволяють нам знати, що насправді їли наші предки.

Поєднання інформації про дієту та палеоекологічних даних дає нові уявлення про те, як клімат впливав на еволюцію людини.

Однієї ночі 1990 року я лежав у своєму наметі, переписуючи денні ноти, освітлені гасовою лампою, на березі річки Алас, у дослідницькому таборі Кеттамбе в межах індонезійського національного парку Леузер. Я пішов збирати дані для своєї докторської дисертації та фіксувати, що їли певні примати і як вони це робили. Ідея полягала в тому, щоб пов’язати ці спостереження з розміром, формою та характером зносу зубів. У довгохвостих макак є великі різці та моляри з тупими шишками, що є стоматологічною морфологією, яку традиція приписує пристосуванню до плодоїдного харчування. Але макаки, ​​які він спостерігав протягом останніх чотирьох днів, здавалося, харчувалися лише молодим листям. Я помітив, що взаємозв'язок між зубами та їх функцією був складнішим, ніж вказано в книгах, і що розмір і форма зубів тварин не визначали, що вони їдять. Це може здатися дивним, але ця знахідка мала ключові наслідки для розуміння еволюції тварин, включаючи людей.

Я палеонтолог і заробляю на життя, відтворюючи поведінку вимерлих видів з їх викопних решток. Більш конкретно, моя робота полягає у виявленні того, як тварини минулого отримували їжу з навколишнього середовища і яким чином зміни в навколишньому середовищі стимулювали еволюцію. Рік, який я провів у Кетамбе, визначив моє уявлення про приматів та широке біологічне співтовариство, яке їх оточує. Я почав сприймати біосферу, частину нашої планети, де розміщується життя, як гігантський буфет, багатий на можливості. Тварини підходять до стійки фуршету з тарілкою в руках, щоб вибрати їжу, доступну в певне місце та час. Вибір, який вони роблять, визначає положення кожного виду в лісі та в екосистемі.

Зуби відіграють важливу роль у виборі їжі, оскільки кожному ласощі потрібен відповідний посуд. Але в Кетамбе я дізнався, що доступність їжі ще важливіша. Макаки їли листя, тому що саме те, що запропонувала природа у своєму біосферному буфеті в той час і там. Їх раціон змінювався протягом року залежно від швидкості цвітіння та дозрівання плодів протягом сезонів. Таким чином, я почав замислюватися про вплив, який у раціоні цього виду зазнав модифікацій, які зазнали доступність їжі протягом століть, тисячоліть і більше.

Більшість палеонтологів не схильні думати з такою перспективою про життя в минулому. Наша дисципліна несе за собою давню традицію виводити функції з форми, припускаючи, що природа обирає найкращі інструменти для виконання кожного завдання, яке виконують організми. Однак якби функція визначала форму, макаки не їли листя. Але як ми можемо розпізнати тип їжі, обраний у скам’янілі?

Протягом десятиліть я присвячував себе цій справі, досліджуючи схеми мікро зносу викопних зубів; серед них - представники різних предків людини. Інші вчені шукали підказки про дієту, аналізуючи хімічні сигнали, які їжа залишає на викопних зубах. Ці ознаки, або "харчові маркери", як я їх люблю називати, розкривають дієту минулого та малюють нам набагато повнішу картину, ніж та, що надається голою морфологією зубів. Разом з інформацією з палеоекологічного запису ці результати дозволили нам протиставити деякі основні гіпотези про вплив кліматичних змін на еволюцію людини. Результати модифікують традиційну інтерпретацію причини успіху гілки філогенетичного дерева людини, успіху, який іншим було відмовлено.