Корбан аддісон

Діти граються на березі світу.

аддісон

Тамілнад, Індія

Море було спокійним у перші години дня, коли його світ розвалився. Вони були сестрами: Ахалі, найстаршій, було сімнадцять, а Сіті, наймолодшій, була на два роки молодша. Як і їхня мати до них, вони обоє були морськими дівчатами. Коли їх батько, який був менеджером з інформаційних технологій, переїхав із сім'єю з рівнини Делі до Ченнаї на узбережжі Короманделя, Ахаллі та Сіті здалося, що вони повернулися додому. Море було його другом, а пелікани, помфрети та розтріпані хвилі - його товаришами по роботі. Вони ніколи не думали, що вода може піднятися проти них. Але вони були молодими і дуже мало знали про страждання.

Ахалія зрозумів, що земля трясеться в мороці світанку. Вона подивилася на Сіту, яка спала на ліжку поруч, і здивувалася, що не прокинулась. Струс був інтенсивним, але незабаром закінчився; пізніше він навіть замислювався, чи не мріяв він про них. На першому поверсі будинку ніхто не рухався. Це був день після Різдва, неділі, і вся Індія спала.

Ахалія притиснулася до простирадл, вдихнула солодкий сандаловий запах волосся сестри, а потім заснула, мріючи про електричний блакитний сальвар-камез, який батько дав їй носити тієї ночі в консерваторії в Мілапорі. Був грудень, і фестиваль музичного сезону Мадрас був у самому розпалі. Батько купив їм квитки на скрипковий концерт, який розпочався о восьмій. Вони з Сітою займалися скрипкою.

Мешканці будинку поступово прокидались. О сьомій четвертій, Джая, давня робітниця, загорнувшись у сарі, вийняла з тумбочки невелику баночку вапнякового порошку і вийшла на ганок перед будинком. Він змітав бруд за поріг мітлою з жорсткою щетиною і всипав землю білим порошком. Далі він з’єднав ці точки якимись елегантними лініями і намалював форму зірки квітки жасмину. Задоволена своїми рукотворними роботами, вона міцно стиснула долоні і прошепотіла молитву Лакшмі, індуїстській богині удачі, молячись, щоб день був благополучним. Після закінчення ритуалу колам він пішов на кухню готувати сніданок.

Ахалія знову прокинулася, коли сонячне світло просочилося крізь штори. Сіта, завжди рано стояла, до цього часу була майже одягнена, її чорне волосся виблискувало мокрим від води під душем. Ахалія спостерігала, як її сестра надягала макіяж перед маленьким дзеркалом, і посміхалася. Сіта була маленької на вигляд, її прикрашали витончені риси обличчя та великі виразні очі її матері Амбіні. Вона була худенька для свого віку, і магія статевого дозрівання ще не додала її тілу силуету жінки. Це викликало у неї почуття самосвідомості, хоча Ахалія та Амбіні часто втішали її, кажучи їй, що час подбає про те, щоб внести їй зміни, яких вона так прагнула.

Ахалія швидко одяглася у жовтий комплект штанів з хурідааром та відповідний шарф: вона хотіла піти разом із Сітою і, водночас, не спізнитися на сніданок. Вона наділа браслети і ланцюжки на щиколотку і закінчила фіксуватися, закріпивши намисто і прикрасивши чоло ніжним бінді.

- Ти готовий, милий? - запитала Ахалія англійською у Сіти.

У домашньому господарстві Гей існувало правило, згідно з яким дівчата можуть говорити хінді чи тамільською лише тоді, коли дорослий розмовляє з ними цією мовою. Як і всі індіанці, котрі мали привілей виростати в середовищі вищого середнього класу, її батьки мріяли відправити своїх дочок в Англію для навчання в університеті, і вони були впевнені, що оволодіння англійською - це спосіб безпечнішого доступу до Кембриджа чи Оксфорда . Окрім англійської мови, у школі-інтернаті для дівчат викладали хінді - національну мову та тамільську - власну мову Тамілнаду; однак монахині воліли говорити англійською мовою, і дівчата ніколи не ставили під сумнів це правило.

"Так", відповів Сіта, дещо засмучений, скерувавши зневірений погляд у дзеркало, "я гадаю, що так.

- Давай, Сіта, - докоряла Ахалія. Насупившись, Вікрам Піллай не помітить вас.

Цей коментар мав ефект, який очікував Ахалія. Обличчя Сіти засвітилося при згадці про плани сім'ї на ніч. Піллай був його улюбленим скрипалем.

- Ти думаєш, ми можемо поговорити з ним? - запитала Сіта. Черга після шоу завжди така довга ...

- Ти запитай у Баби, - сказала Ахалія, думаючи про несподіванку, яку вона та її батько приготували для Сіти і що їм вдалося зберегти таємницю. Ніколи не знаєш, з його контактами ...

- Я попрошу його за сніданком, - сказала Сіта і зникла через двері, щоб спуститися вниз.

Посміхаючись собі, Ахалія пішла за Сітою у вітальню. Вони одночасно зробили свою пуджу, ранковий ритуал, перед ідолами сім'ї, які знаходились на вівтарі в кутку кімнати: Ганеш, бог слона удачі, і Рама, один з аватарів Вішну . Як і більшість представників купецької касти, гаї мали дуже світське ставлення і ходили до храмів або святинь дуже рідко, коли хотіли просити ласки богів. Однак коли бабуся дівчат приходила до них додому, запалювали палички, готували пуджу, і всі, молоді та старі, брали участь у ритуалі.

Коли вони увійшли в їдальню, сестри виявили батька, Нареша, матір та бабусю готовими до сніданку. Перш ніж сісти, Ахалія та Сіта торкнулися ніг батька традиційним жестом поваги. Нареш посміхнувся і поцілував їх обох у щоку.

- Доброго ранку, Бабо, - сказали вони.

"Доброго ранку, дорогоцінний.

- Бабо, ти знаєш когось, хто знає Вікрама Піллая? - запитала Сіта.

Нареш кинув на Ахалю знаючий погляд і підморгнув Сіті.

- Після цього вечора я точно впевнений.

Сіта здивовано підняла брови.

-Що ви маєте на увазі?

Нареш помацав руку з кишенею.

"Я хотів почекати пізніше, але оскільки ви запитуєте ..." Потім він видав VIP-пропуск і поклав його на стіл. Ми привітаємо вас перед виступом.

Сіта подивилася на перевал, і посмішка осяяла її обличчя. Він повільно став на коліна і знову торкнувся ноги батька.

- Дякую, Бабо. Чи прийде і Ахалія?

-Звичайно! - відповів Нареш, поставивши ще три VIP-пропуски поруч із першим. І ваша мати, і ваша бабуся теж.

"Ми можемо запитати у нього що завгодно", - зазначила Ахалія.

Сіта подивилася на сестру і батька з широкою посмішкою.

Поки сестри зайняли свої місця, Джая переходила з одного боку кімнати в іншу, роздаючи на столі миски з рисом, кокосовим чатні, масала доса - картопляні блинчики - і чапатті, млинцевий хліб. Їжу їли без столових приборів, а коли закінчили, у всіх забруднили пальці залишками рису та чатні.

На десерт Джая подав чику - фрукт, схожий на ківі - свіжий з дерева, та майсур-пак, своєрідну випічку. Під час розрізання шику Агалі нагадали про ранковий тремтіння.

- Бабо, ти помітила землетрус? -Я запитую.