Якщо ви згадаєте комусь про стевію, то можете отримати глузливий погляд, ніби ви починаєте говорити невідомою мовою.
Але стевію, рослину, яку століттями використовували в Парагваї та Бразилії для підсолоджування, можна знайти в супермаркетах більшості розвинених країн.
Його рекламували як "чудо-підсолоджувач" і "святий Грааль харчової промисловості", завдяки його природному походженню та визнаній користі для здоров'я.
Хоча стевія продається в Японії майже 40 років, лише в 2008 р. Продукти зі стевією були затверджені як харчова добавка в США. В Європейському Союзі це було лише в 2011 році.
Компанії швидко скористалися продуктом. У період між 2008 і 2012 роками спостерігалося зростання продуктів зі стевією на 400%, лише між 2011 і 2012 роками - на 158%.
Coca-Cola наважилася змінити рецепт Sprite у Великобританії, і в березні цього року випустила нову версію, натхненну стевією, стверджуючи, що вона має на 30% менше калорій.
У засобах масової інформації рафінований цукор зазвичай пов’язаний із ожирінням. І ожиріння зараз широко називають епідемією.
Стевія може допомогти у контролі ваги, здоров’ї порожнини рота та цукровому діабеті, за словами Лаури Вайнесс, вченого з питань харчування Британського фонду харчування.
Поки що все це дуже нагадує Грааль.
Де но?
Ці потенційні медичні переваги також приносять низькокалорійні штучні підсолоджувачі, які існують на ринку протягом багатьох років, такі як сахарин та аспартам.
"Чудова річ стевії в тому, що вона є природним ресурсом", - пояснює британський письменник та телеведучий Стефан Гейтс. "Це не означає, що він не неймовірно оброблений до того моменту, коли потрапляє на нашу їжу чи напої. Але це те, чого всі жадають".
Витяг стевії з рослини має процес, подібний до процесу цукру.
"Процес екстракції полягає у змочуванні висушеного листя, ніби це чай, а потім виділенні або очищенні найкращих сполук на смак, які відомі як глікозиди стевіолу", - пояснює доктор Маргарет Ешвелл, науковий керівник комітету інституту Стевія Глобальний.
Концентровані екстракти в 300 разів солодші за цукор.
Експерт зазначає, що глікозиди стевіолу залишаються цілими та хімічно незмінними протягом усього процесу.
Навпаки, штучні підсолоджувачі, такі як аспартам - які використовуються в газованих напоях, таких як дієтична кока-кола, довгий час були предметом суперечок.
Аспартам пов'язують з раком, і хоча ніколи не було істотних доказів, люди з обережністю ставляться до слова "штучний", коли мова заходить про їжу.
"У харчовій промисловості є відчай, щоб запропонувати такі речі, як" без додавання X "," говорить Гейтс. "Якщо ви можете щось позначити як" вільне ", у вас є велика перевага на ринку, оскільки на людей впливає новина, яка підживлює паранойю щодо їжі".
БЕЗ ВИДІЛЕННЯ
Британська асоціація дієтологів та Асоціація діабетиків Великобританії не роблять різниці між порадами щодо штучних підсолоджувачів та стевією.
"Як дієтолог, я підтримую і сприяю використанню підсолоджувачів у кулінарії та дієті", - говорить Сіон Квірк, представник Асоціації дієтологів.
"Немає доказів того, що низькокалорійні підсолоджувачі, такі як сахарин, аспартам та сукралоза, шкідливі або шкідливі для вас", хоча він рекомендує використовувати лише стевію як підсолоджувач і вважає, що факти, що говорять про користь для здоров'я, є недостатніми як застава.
"Даних у нас недостатньо", - говорить експерт Роберт Лустіг, автор книги "Жирний шанс: гірка правда про цукор", який також відмовляється захищати альтернативні підсолоджувачі з тієї ж причини.
Лустіг пояснює, що Американська адміністрація з контролю за продуктами та ліками (FDA) у США та Європейське агентство з безпеки харчових продуктів (EFSA) вимагають лише детальних досліджень токсичності, які вивчають, чи вас щось отрує. Короткострокові.
Фахівець додає, що ми не знаємо, що це довгостроковий ефект підсолоджувачів, таких як стевія, наприклад, чи впливають ці сполуки на гормони, які змінюють роботу мозку.
Ми не знаємо, як організм реагує на підготовку до цукру, який він ніколи не отримує, додає він. "Можливо, це зводить мозок з думки, що йому потрібно випустити більше інсуліну", що, на думку Лустіга, може заперечити будь-які передбачувані переваги втрати ваги.
СЛАБІ ТОЧКИ
І оскільки FDA та EFSA не вимагають цих досліджень, харчова промисловість не стимулює їх робити. "Ми потрапили в глухий кут", попереджає експерт.
Тим часом Тернер вважає, що ринок стевії і надалі буде сильно зростати, як у готових стравах, так і на столах як підсолоджувач.
Однак для стевії на зміну цукру залишаються дві перешкоди: смак і ціна.
"Як і штучні підсолоджувачі, такі як сукралоза та аспартам, коли вони вперше з'явилися, вони мали характерний присмак", - говорить Тернер. "У випадку зі стевією це часто описують як анісовий смак".
Користуючись своїм небом, я не знав, як сприймати цю різницю, коли пробую шоколад у плитці, підсолоджені стевією. Але неофіційна дегустація в офісі припустила, що все ще існує помітна відмінність, достатня для відчуження споживачів.
"Громадське харчування за своєю природою дуже консервативне", - говорить Гейтс. "Багато людей ненавидять ідею змін. Я не бачу, щоб одного разу цукор виносили з кухні".
На думку її прихильників, стабільність стевії при високих температурах може дати їй потенційну перевагу над штучними підсолоджувачами, такими як сахарин, що стосується кулінарії.
Але ціна є одним із мінусів, що пояснює, чому гібридні товари настільки популярні на даний момент.
Протягом наступних кількох вихідних ми продовжуватимемо пропонувати вам статті про харчування. Ми сподіваємось, що вони служать натхненням.
(За інформацією від BBC Mundo)