Наука
5 та 6 лютого США особливо сильна серія штормів обрушилася на США: трохи більше ніж за 15 годин стався не менше 81 торнадо (з них десять особливо руйнівних, потрійних або чотириразових), в результаті чого загинуло 58 людей п'ять держав-членів. Більше того, шторми не пощадили і великих міст: частини Сент-Луїса, Джексона та Нешвіла були зруйновані штормом так само, як і менші поселення або караван-парки. Згідно зі статистичними даними, протягом 23 років у Штатах не було такої торнадо-катастрофи, проте громадяни США на Середньому Заході зазнали ще кількох руйнівних штормів: кульмінацією на сьогоднішній день став суперпрорив 148 квітня 1974 року у 148 18 годин від тієї ж великої штормової зони - був момент, коли одночасно вирували шістнадцять вихорів; 330 померли за лічені години.
Суперклітина, мезоциклон
Коротке, але напружене життя
Тривалість життя торнадо надзвичайно різноманітна: є завихрення, які існують дуже короткий час, а є такі, що руйнують годинами: таким був вічний тримач піку, п’яти сила Тридержавна 18 березня 1925 року він подолав 352 кілометри за три з половиною години, тоді як його швидкість досягла 117 км/год, що також є рекордом. Ширина смуги знищення знову лише різноманітна: середня воронка торнадо має ширину 150 метрів, але є також кілька метрів з половиною так званих клиноподібних смерчів, хоча цікаво, що вони не найінтенсивніші. Лінія руйнування часто є штриховою: лійка іноді відступає від землі, а потім знову приземляється, плюс та сама, можливо багатоклітинна зона шторму, може вчасно збудити кілька воронок поспіль.
У північній півкулі вони здебільшого обертаються циклоноподібно проти годинникової стрілки, і їх траєкторії проходять з південного заходу на північний схід, хоча для обох є контрприклади. Вони можуть спалахнути в будь-який час року, найчастіше з березня по травень, статистично очікується, що вони прибудуть в другій половині дня та рано ввечері.
Інтенсивність торнадо, залежно від сили вітру та масштабу завданої шкоди, була названа на честь колишнього відомого професора метеоролога з Чиказького університету. вимірюється за розширеною шкалою Фудзіта: найменш інтенсивний вихр сили EF0 "просто" відкручує дерева, але не може демонтувати більш масивні будівлі, але монстр F5 може відірвати будівлі від їхніх баз і серйозно пошкодити навіть багатоповерхівки.
Смерчі не слід плутати з тропічними циклонами (урагани, тайфуни тощо), які набагато більші за масштабами, ніж океани та теплі моря, хоча багато хто схильний називати їх вихорами. Безперечно, однак, є те, що тропічні шторми (цілком нестабільні атмосферні та енергетичні умови, які вони спричиняють) можуть спровокувати багато торнадо після посадки.