З початку січня зима посилилася. Постійно йшов сніг, а температура опустилася до мінус 50 градусів Цельсія. Постачання вже взагалі не працювало. Чоловіки постійно голодували. На допомогу повинні були прийти останні «сміливі чотириногі друзі», які героїчно пережили всі труднощі, які часто були дуже важкими з часів Східної Пруссії. Але як бити коней надворі за мінус п'ятдесят градусів? Хаапе знайшов рішення: відвезти коней до російського будинку, який складався з єдиної кімнати з підлогою з задушеною глиною, в якій кінь ледве міг стояти, не кажучи вже про двох чоловіків, які мали виконати цю страшну роботу.
І все-таки Генріх Гаапе і Генріх Аппельбаум зробили це вранці 17 січня 1942 року в будинку села Малахово, за німецьким фронтом, біля будинку, де Хаапе встановив бинт, все ще переповнений пораненими і замерзлими, чекаючи просто, щоб отримати шматок м’яса.
Їм знадобилася година, щоб ввести бідну тварину всередину, і ще година - вічність. Потім їм довелося його розрізати. Вони зберігали два стегна, які, як пише Хаапе у своїх спогадах, зберігали у "природному холодильнику". Аппельбаум не встиг стрибнути на велику піч вчасно, щоб уникнути болісного удару старіючої тварини.
Росіяни більше нічого не давали німцям, між ними не було милосердя. Ніхто навіть не встиг над цим подумати. Між ridрідіном на півночі та Малаховим, за п’ять кілометрів на південь дорогою до Ржева, зав'язалися запеклі бої, залишивши болота крові та льоду спереду та ззаду. Села міняли жителів день і ніч, а гекатомба залишалася на полі бою. Сорок росіян забилися в три будинки в кінці розлюченого контратаки Вестфалії до центру Грідіна? Команда. Ми разом із ними підпалимо будинки.
Одного разу троє чоловіків 6-ї роти на світанку пройшли лівий кордон свого сектору після нападу Росії поблизу села Кліпоково. Товариші вирушили на їх пошуки, вони не могли залишити їх у руках ворога. Троє чоловіків залишились, двоє знайшли мертвими. Третій пішов їм назустріч і похитнувся. Друзі думали, що він напідпитку, бо страшенно заїкається. Але це було не так. Росіяни пробили ножем обидва ока і відправили його назад до німецьких ліній.
"Іди і скажи своїм друзям, що ми будемо робити з усіма фашистськими свинями", - сказав йому один з них німецькою мовою.
26 січня був жахливим днем для Хаапе. Це був його день народження. Полковник Беккер запросив його на свій командний пункт у Малахові випити з ним пляшку. Близько 16 години задзвонив телефон. „Assistenzartz dr. Хаапе повинен негайно повернутися до Гридіна. Він повинен замінити stabsartze dr. Лірова, яка впала ".
Але впав того дня не лише Ліроу, друг Хаапе з Шитінкова, а й доктор. Шлюссер, осколок якого порвав йому живіт. Двоє лікарів загинули на передовій за один день. Обидва трупи горіли у палаючих будинках.
Хаапе розлютився. Вони пообіцяли йому шість днів відпочинку, про що зараз не могло бути й мови. Повернувшись, мінометний снаряд упав настільки близько на великій рівнині між двома селами, що ледь не відірвав йому ногу. Внаслідок російської атаки вранці двадцять чотири мертвих, троє з яких були офіцерами, і багато поранених, забиті в бинт. Крики, стогони, бурчання та чума. Ніхто з чоловіків не міг переодягнутися або зняти взуття протягом трьох тижнів. У той момент, коли Хаапе поспіхом покинув Малахов, він не міг знати, що разом із ними згоріли медичні сумки обох колег: хірургічні інструменти, ліки, стерилізатори, бинти. Як лікувати два десятки поранених кількома пачками вати та пінцетом, які він знайшов у своїй сумці?
Швидкий огляд найбільш тяжко поранених викликав у нього відчай. Були два «животи», один «голова» та чотири «легені», настільки уражені, що на них практично не було надії. Ще п’ятеро солдатів мали сильно поранені кінцівки. Щоб запобігти кровотечі, троє медалістів 37-го батальйону, які залишились на місці, прикріпили блискавки, але як тільки їх відпустили, кров знову почала розпорошуватися. Існував ризик гангрени або обмороження та втрати кінцівки.
Одна нога тримала лише кілька смужок шкіри, які Хаапе вирізав кишеньковим ножем, стерилізованим у киплячій воді. Він використав шматок нитки, який знайшов у кишені, щоб зашити рану на коліні і таким же чином стерилізував її. Коли медик почав закочувати очима, Хаапе сказав:
"Поверніть голову, щоб не кидати назад у рану".
Поранений не вигукнув жодного крику, і вони дали йому лише склянку шнапсу. Він переживає війну і називає свого сина Генріхом на честь людини, яка оперувала його тієї ночі, в іншому світі.
Це було ще одне обличчя війни, обличчя не дуже відоме, але таке ж героїчне, таємний світ траншейної медицини, який заслуговує на таку ж повагу, як і бойові дії фронтових солдатів. Приклади ризикованих втручань Хаапа та подібних, які часто здійснюються у мерехтливому світлі ліхтариків та в абсолютно незадовільному середовищі, маючи під рукою ресурси та часто під вогнем ворога, можуть заповнити цілу книгу. Скільки життів вони вирвали з лап смерті? Що думати, наприклад, про того невідомого солдата з 18-го полку, який під час страшних боїв влітку 1942 року в Ржеві побачив, як поруч з ним повалився його командир Хьоке, важко поранений осколком у голову? Солдат зняв труси і перев’язав ними свого начальника, бо не поспішав знайти свій обов’язковий пакет бинтів. Наступні два роки Хьоке вижив лише завдяки фантазії та кмітливості цього солдата. Всього два роки. Смерть наздогнала його на чолі батальйону на річці Березина, поглинута катаклізмом армій Центральної.
Навіть пекло колись закінчиться. Але лише на мить. Наприкінці січня 18-й полк був виведений з фронту для відпочинку на кілька днів. Однак, коли він отаборився на захід від Ржева, його знову привели у готовність. Війська маршала Конева проникли через слабку оборону 256-ї німецької дивізії на північний схід від міста. Потім вони обійшли Ржев з півночі, направились на південь і намагалися оточити місто. Також були присутні страшні танки Т-34. Завдяки своїм широким поясам вони легко пересувалися по снігу і знищували підрозділи постачання 9-ї дивізії. Новий командир 6-ї дивізії генерал Гроссманн наказав своєму командиру поста, майору Дісселькаму, зібрати всіх, хто міг застосувати зброю для нападу на ворога. Він мав величезну перевагу і вперше застосував нові типи літаків, такі як бомбардувальники B-26, що поставляються американськими союзниками, а також радянські винищувальні бомбардувальники Sturmovik, які не конкурували з штукатурною Люфтваффе.
Результат поєдинку довгий час був непевним. Але німці за допомогою «піхотних полків», які привезли сюди Юнкерс 52 із Сичівки, та нову «Штурмгешютц», штурмову гармату з низьким траєкторією прольоту, 75-мм гранати змогли пробити менше тисячі метрів танків Т-34. вони виграли.
18-й полк брав участь у битві з 1-м і 2-м батальйонами, доповненими невеликими підкріпленнями з Німеччини, і з 3-м батальйоном, який прославився під Шитінковим і через відсутність команди перетворився на "бойову групу". Цей батальйон вже мав шостого командира за чотири тижні. Ніщо не ілюструє кращого, як цей апарат кровоточив. Росіяни проникли в західні передмістя Ржева, але 2-й танковий дивізіон СС "Рейх Дас", який прибув із новенькими танками Mark IV і страшними гарматами "Флак", зумів відбити ворога і закрити зяючу діру, створену проникненням Конева в німецький фронт.
Модель Вальтера виявилася сильнішою. Йому навіть вдалося оточити шість російських дивізій на захід від Ржева, які наважились занадто далеко, знищивши їх по черзі і захопивши сорок тисяч росіян по черзі між 5 і 17 лютого. "Людина зі сталевими нервами", - повідомляв 18-й полк. "Він з'являвся на фронті майже щодня. Він приземлився зі своїм невеликим сполучним літаком, Fieseler Storch, або прибув на машині, на конях або на лижах. Його фізична витривалість та енергія були абсолютно унікальними. Не було жодної критичної точки, де він не з’являвся. Він часто кидався на землю поруч із замуленим грязю кулеметником і розпитував його про свої проблеми та проблеми своєї родини. Його серце належало солдатам. Він вимагав від них найбільших жертв. І він заплатив за них особисто ».
Сигналізація була повністю на місці. Якщо Ржев впаде, все центральне закриття фронту впаде. Головне, щоб усі тримали холодну кров. Капрал Альберт Ункельбах з кавалерійського підрозділу штабу 18-го полку провів ці страшні дні наприкінці січня 1942 року таким чином:
"Ми відставали приблизно на двадцять п'ять кілометрів від фронту, і ми мали всі підстави почуватися в безпеці. Наш підрозділ з конями розкидався по трьох селах. Ми просто залишалися, коли раптом з’явилися росіяни. Без бійки вони зайняли перші два села. Ми могли попередити своїх друзів лише в третьому. Їм вдалося заощадити навіть за допомогою коней та фургонів. Вперше росіяни масово використовували орган Сталіна. Але дивом ми зупинили ворожу атаку. Однак наші втрати були страшними. З п’ятдесяти друзів нашої частини лише п’ятнадцять врятували шкіру. Багато хто впав, бо через сильний мороз одягнув форму мертвих росіян, і ми тоді вважали їх росіянами ... "
Вперше з початку кампанії підрозділи повідомили про голод. Тіла з поганим харчуванням, постійно схильні до сильних морозів, просто не виживали. Солдати лежали мертвими в своїх норах, не потрапляючи під вогонь ворога. У цьому не було нічого дивного. Найгірша криза сталася, коли передові війська Конева дійшли до залізниць на лінії Ржев-Сичевка-Вязьма і на три дні припинили постачання 9-ї армії. У підрозділах їм довелося суттєво зменшити свій добовий раціон хліба протягом п’яти-восьми днів. Коней перемогти вже не було. А оскільки все цивільне населення втекло від зони бойових дій, допомоги також не можна було чекати з цього боку. Німецька армія ще не пройшла такого складного випробування.
Вальтер Модель привітав своїх солдатів. У щоденному наказі від 25 лютого 1942 р. Головнокомандувач 9-ї армії писав: «Вам довелося воювати на трьох фронтах: стихія, ворог та відсутність усіх ресурсів. Те, що зробив німецький солдат під час цього чотиритижневого бою посеред зими, з багаторазово сильнішим ворогом, у якого переважали як люди, так і матеріал, увійде в німецьку історію ".
Але ні, ніщо не входить в німецьку історію. Генерал помилився. Ніхто не буде оспівувати славу солдатів у битві під Ржевом, як Верден у Франції чи Фландрія в Англії. Жодна офіцерська школа не дізнається про цю оборонну перемогу. Жоден меморіал не буде вшановувати пам’ять жертв загиблих солдатів.
Героїзм і жертви цих людей врешті-решт розчиняються у поразці та осуді нацизму. Все обернеться проти німецького народу.
Новим поколінням повідомлять, що ця армія складалася із злочинців і що війна, яку вона вела, була не війною за батьківщину чи країну, а за фюрера та його садистські цілі. І єдиний пам’ятник, який буде побудований, відзначатиме дезертирів. Сьогодні справжніми героями є лише ті, хто не хотів битися і біг до ворога.
Але підемо далі. Так, фюрер не уникне осуду. Історики союзників визнають, що якщо німецький фронт пережив цю страшну зиму перед Москвою, то лише завдяки тому, що він видав наказ, потрібно постійно зберігати досягнуті позиції і не робити ні кроку назад. Будь то. Але яка армія прийме такі жертви?
Уривок із книги Августа фон Кагенака: Війна на Сході